«Изменялка времени… – грустно констатирует она. – Только как-то сильно я её повращала. Или она сама выбирает, насколько?..»
* * *
Выставка. День. Дождь
Гламурный разыскивает Мрачного и произносит:
– Брат, помощь нужна. Я же Своего с Алисой сталкиваю… Так вот… Мой сейчас собирается на второй этаж. Алиса у себя на стенде какой-то ерундой занята. Пусть Твой за ней зайдёт и попросит вместе с ним сходить на переговоры на второй этаж – ну, типа, в качестве переводчика. Она ему не сможет отказать. Да и Твоему – польза.
– А что там, на втором этаже? – будто ожидая подвоха, недоверчиво интересуется Мрачный.
– На втором этаже литагенты восседают. Их чуть больше четырёхсот. Твоему нужно подойти с Алисой к столику К-33. Поможешь?
Мрачный угрюмо:
– Гламурный, я, конечно, не против… Только чего ты Своего к стенду Алисы сам не подведёшь?
– Ничего ты, Мрачный, не понимаешь, – обиженно произносит Гламурный. – Столкнуть их на втором этаже – это ж нестандарт! А любой нестандартный ход стоит ста стандартных.
Алиса беседует с кем-то на стенде. Внезапно замечает Писателя.
– Поможешь? – спокойно спрашивает он.
– Конечно, а чем?
Хранитель Алисы – Хранителю Мрачного:
– Это Гламурный Твоего подослал?
Мрачный угрюмо кивает. Хранитель Алисы вздыхает.
– Я узнал, что на втором этаже – литературные агенты. К ним на встречу записываются за полгода. Но я вчера подал заявку, возможно, получится. У меня есть несколько синопсисов и перевод одной из повестей. Вдруг их заинтересует? А ты поможешь мне пообщаться…
Алиса кивает. Они поднимаются по эскалатору на второй этаж. Заходят в огромное помещение. Сплошные ряды столиков, каждый ряд – какая-то буква, на каждом столике – цифры.
– Мне нужен К-33,– произносит Писатель.
Они медленно пробираются по рядам. Находят К-33, подходят, здороваются. Алиса объясняет, кто они, Писатель протягивает манускрипты.
В этот момент справа от Алисы к столику, который находится в следующем ряду, но с той же цифрой 33, подплывает…
Алиса замирает в оцепенении. Она не верит своим глазам. Литагент К-33 о чём-то спрашивает девушку, но та не реагирует. Писатель дёргает Алису за рукав. Она вздыхает и произносит:
– Ты же читал мою «Игру в Иную Реальность»?
Писатель кивает.
– Хочешь посмотреть на одного из персонажей?
– Хочу, – Писатель улыбается.
– Прямо перед тобой. Из этих двух – тот, кто справа. Полюбуйся…
– А кто он?
– Человек, Которого Не Было.
Алиса пытается отойти правее, за колонну, чтобы тот, о ком они говорят, случайно не обернулся и не увидел её. Она не хочет с ним снова сталкиваться. Это – её прошлая жизнь, и Алиса совсем не собирается в неё возвращаться. Даже взглядом. Потому что жизнь должна представлять собой движение вперёд, а не назад.
