На Ветрова едва обратили внимание, только кивнули при знакомстве и уткнулись в карты.
Убедившись, что багаж надежно закрыт в железной коробке под лежаком, Герман вежливо кивнул попутчикам и вышел из купе. В коридоре уже стоял Эрдин. Он прилип носом к окну и с интересом смотрел на перрон.
– Господин Банга, а поезд идет быстрее дилижанса?
– Быстрее, гораздо быстрее.
– А что ходит быстрее поезда?
– Ничего. Пока ничего.
Мальчик посмотрел на Германа.
– А что будет потом?
– Не знаю... может, люди освоят другую технику. Ну чтото вроде самодвижущихся машин на колесах. Или летательных аппаратов.
Глаза Эрдина расширились. Он попробовал себе представить такой аппарат, но фантазии явно не хватало.
Открылась дверь соседнего купе, и в проеме возникло лицо госпожи Огнирга. Бросив виноватый взгляд на Германа, та сказала:
– Эрдин, иди смени костюм.
Мальчик вздохнул, но послушно шагнул к купе. На ходу обернулся:
– А вы мне расскажете о таких а... аппаратах, господин Банга?
Герман улыбнулся.
– Попробую.
* * *
Поезд покинул столицу точно в срок. Промелькнул перрон, соседние здания, мелькнули высотные дома, и состав вышел за город.
Герман посидел немного в купе, полистал буклет, потом посмотрел на хронометр и двинул в ресторан. Его попутчики уже углубились в игру и только успевали подливать себе из пузатой бутылки в крохотные стопки.
В ресторане пока было мало народу. Герман занял небольшой столик и велел подать легкий обед. В этот момент вошел рассыльный с большой кипой свежих газет. Герман заметил это и подал рассыльному знак.
– Сегодняшние газеты, милейший?
– Да, ваше господство. Только с типографии. «Столичный вестник» и «Хроники».
– Дай‑ка обе!
Рассыльный принял мелочь, выложил на стол два номера, поклонился и ушел. Герман взял «Хроники», открыл титульный лист.
С передовой страницы на Германа смотрел канцлер федерации Нерал Сталм.
Парадный мундир, блеск наград и эполет, прилизанная стрижка, выбритые подбородок и скулы. Взгляд суровый, но не злой.
Ниже снимка была надпись: «Канцлер Сталм принял решение перенести запланированную поездку на западное побережье на более ранние сроки».
Герман несколько секунд смотрел на фото, потом развернул газету, пробежал глазами по странице и наткнулся на большую статью.
«Срочный отъезд канцлера из столицы внес некоторые коррективы в работу госканцелярии и заставил изменить прежние планы. В столице гадают, что послужило причиной столь быстрого объезда главы государства. Сотрудники госканцелярии хранят загадочное молчание и уверяют, что все идет по плану...»
