Земерлек шмыгнул носом, уже тише добавил:
– Я тоже не прочь в Степь поехать, может, нашел бы чего интересного. За хорошую вещицу неплохо платят...
Кир фыркнул. Из этого болтуна искатель, как из черепахи спринтер! Невысок, узкоплеч, с выпирающим животом, с сутулыми плечами. Такой искатель загнется через пару часов после выезда в Степь. А в случае чего толку от него никакого.
Земерлек помолчал, потом вновь спросил:
– А вы что ж, уже отработали там? Решили обратно податься? Видать, нашли что‑то ценное, да?
Герман поморщился и с недовольством ответил:
– Тебе что за дело? Не лезь в чужой карман, а то нос прищемят.
Хозяйственник вздохнул и что‑то пробормотал. Опять крикнул на лошадей, что надумали сбавить скорость почти до нуля, и крутнул кнут. Потом бросил на наемников пристальный взгляд и вжал голову в плечи.
– Оно верно, чужой карман гостей не любит.
* * *
Наемники лениво посматривали по сторонам, думая о своем, и не сразу заметили, что повозка выехала к городу не в том месте, где они проезжали. Вместо ровной линии зданий и широкой дороги они увидели какие‑то невзрачные дома и узкую грунтовку, петлявшую среди строений.
– Ты куда нас завез? – вскинулся Герман. – Это что за место?
Земерлек удивленно покосился на него и чуточку виноватым тоном ответил:
– Это Копченая Става... район. Мне ж сюда надо, в лавку.
– Тебе же сказали – в город!
– А это и есть город. – Земерлек развел руками, изобразил покаянную улыбку. – Вам, наверное, к Новой Ставе надо было. А что же вы не сказали?
Кир досадливо чертыхнулся. Соскочил с повозки, глянул по сторонам.
– Ну и куда идти?
– Да сидите, я сейчас в лавку заеду, а потом отвезу вас к дороге. Там извозчика наймете. Это недалеко.
Герман тоже спрыгнул на землю.
– Сами дойдем. Куда, вперед?
– Вон тропинка. Прямо по ней к колодцу, а дальше увидите. Но лучше подождите, я быстро...
– Не надо. Бывай.
Кир насмешливо заметил:– Хреновый из тебя проводник. В Степи бы заблудился в два счета!
Он хлопнул ладонью по краю повозки и пошел к тропинке. Недобрый взгляд Земерлека не заметил. Как и злого выражения его лица.
И Герман не заметил. Его внимание было приковано к полуразвалившемуся дому, возле которого крутились облезлые псы. Место это Ветрову не понравилось. Какое‑то тухлое, ветхое. Словно давно заброшенное. Какая еще лавка, здесь, похоже, вообще никто не живет!
– Пошли, – обернулся Кир. – Чего ждать?
– Вон она – тропинка, – повторил Земерлек, указывая кнутом. – По ней и до дороги.
