За обителью рос большой фруктовый сад, рядом длинная аллея, опоясанная декоративным кустарником. Дорожки аллеи выложены камнем синеватого цвета. В конце небольшой бассейн с бившим из‑под земли родником.
Среди окрестных поселений владения братства выделялись обилием зелени и воды, а также ухоженностью участков.
Сюда наемники прибыли уже под вечер. Из города выбирались по отдельности и в разное время. Причем выезжали через восточную и западную окраины, сделав приличный крюк.
Лошадей приобрели не в Менхисине, а в пригороде. В другом селении договорились о постое скакунов и заплатили хозяевам приличную сумму.
Первого жреца встретили у края поля, где росли зерновые. Тот неторопливо шел по дорожке, глядя на колосья и изредка трогая их рукой. Услышав стук копыт, жрец обернулся и внимательно посмотрел на всадников.
В свою очередь наемники тоже рассматривали служителя культа, дивясь несколько непривычному для здешних мест виду и одеянию.
На жреце были просторные брюки и рубашка серого цвета. Поверх синий халат без пуговиц с закатанными рукавами. На ногах легкие тряпичные сандалии.
Жрец был брит наголо, голова смуглая от загара. Такими же смуглыми были руки, привычные к лопате, кирке, топору. Крепкое сухощавое телосложение, легкая упругая походка, ровная осанка. Этот человек явно не чурается физических упражнений.
Герман первым склонил голову, здороваясь со жрецом. Кир повторил его жест. Хранитель так же молча приложил правую руку к груди и кивнул.
– Что нужно путникам в наших местах? – неожиданно мелодичным голосом осведомился он.
– Мы хотели бы увидеться с настоятелем братства, святой отец, – ответил Герман.
Жрец чуть улыбнулся.
– Видно, что вы приехали издалека. Никто не зовет нас святыми отцами, а Старшего Хранителя – настоятелем.
– Извините, э‑э...
– Брат Кумаварна, – подсказал жрец.
– Извините, брат Кумаварна, – повторил Герман. – Мы и впрямь приехали издалека. И очень хотели бы увидеть Старшего Хранителя.
В глазах жреца читалось сомнение: нужно ли Старшему Настоятелю видеться с этими людьми? Они не похожи на проси * телей и бедных путников. И вряд ли больны. Что же привело их сюда?
Брат Кумаварна не мог сам решать, допускать ли этих людей в обитель, но уточнить цель приезда просто обязан, как и любой из братства. В конце концов, он ведь старший смотритель за садами и огородами – тоже фигура значительная.
– Старший брат Пласерда сейчас занят, – наконец принял решение жрец. – Он врачует больных из соседнего поселка. Это займет еще какое‑то время. Может быть, вы хотите увидеть кого‑то другого?
