Термин «катарсис» сегодня многим известен или хотя бы знаком. Он употреблялся в различных контекстах: в религиозном значении – как очищение духа посредством душевных переживаний, этическом – в качестве возвышения человеческой личности и даже в медицинском и физиологическом – облегчение после сильного чувственного напряжения. В психоанализе, психодраме, телесно-ориентированной терапии и других видах психотерапии под катарсисом понимают индивидуальный или групповой процесс высвобождения психоэмоциональной энергии, эмоциональной разрядки, способствующей уменьшению или снятию тревоги, внутриличностного конфликта, фрустрации посредством их вербализации или телесной экспрессии, ведущих к лечебному эффекту и лучшему пониманию себя. В психоанализе для достижения катарсиса используются методы свободных ассоциаций, толкования сновидений, анализ сопротивления и переноса и пр. В настоящее время наиболее активно катарсис используют в кататимно-имагинативной психотерапии (символодраме) Ханскарла Лёйнера.
Понятие катарсиса впервые использовали в древнегреческой цивилизации для описания ключевых элементов духовных экспериментов, мистерий и религиозных праздников.
В греческой практике врачевания катарсис представлял собой процесс освобождения тела от какой-либо вредной субстанции, а души – от скверны и болезненных аффектов. Аристотель применил понятие «катарсис» в учении о трагедии, которая «при помощи сострадания и страха производит катарсис подобных (то есть страдания, страха и родственных им) аффектов» («Поэтика», VI). С его точки зрения, переживания и душеные терзания зрителя должны были помочь ему пройти через очищающее горнило аффекта. Подлинное искусство способно не только разбередить раны, но и привести подготовленного зрителя к озарению. То, что сегодня в психологии и психотерапии принято называть инсайтом (от англ.
