Социальные нормы в решающей степени определяют социальное поведение людей, т. е. такое поведение, которое имеет существенное значение для окружающих – родственников, друзей, сослуживцев, знакомых – для всего общества. Следование нормам, уважение их – условие одобряемого обществом поведения, игнорирование их – признак и условие отклоняющегося поведения, о котором речь пойдёт ниже.
Много лет социологи ведут спор о том, что считать социальной нормой, точнее, какие факты могут считаться нормальными для конкретного общества. Так, например, французский социолог Э. Дюркгейм (1858–1917) писал: «Мы будем называть нормальными факты, обладающие формами, наиболее общими… нормальный тип совпадает с типом средним». Следуя логике этого учёного, некоторые социологи (в основном марксистского направления) утверждали, что преступность является «органическим придатком» капиталистического общества, поэтому она отнюдь не социальная аномалия, а вполне нормальна для него. Критики концепции Дюркгейма отмечают, что он смешивает постоянство явления с его нормальностью.
Очень важными характеристиками любой социальной нормы являются её:
• полезность;
• обязательность;
• фактическая реализация в поведении людей.
Важное свойство социальной нормы – социальная полезность – основополагающее, исходное. Однако оно весьма относительно. Для одних членов общества какая-то норма может быть полезна, для других не имеет никакого значения. Тем не менее учитывается ориентация на большинство (или подавляющее большинство) членов общества. Меньшинство, не видящее для себя пользы в какой-то норме, обязано подчиниться мнению большинства. Однако если какая-то норма потеряла свою полезность для большинства, то, хотя бы такая норма и оставалась обязательной, её действие в обществе будет терять силу и в конце концов приобретёт отрицательный характер. С другой стороны, норма, переставшая быть обязательной, но сохраняющая свою полезность, будет выполняться (реализовываться в поведении) не всеми, к кому она относится, и её регулирующий эффект также окажется небольшим.
Нормы бывают общими для всех (политика, право, мораль и др.) и групповыми (местные обычаи). Чем у́же сфера применения норм, тем слабее эффект их действия.
Среди социальных норм (нормативных систем) различают: право, мораль, обычаи, традиции, а также политические, эстетические, организационные, религиозные нормы. Эти нормы отличаются тем, что они регулируют различные отношения в обществе. Кроме того, они создаются и существуют в разных формах и принуждают людей следовать им различными средствами и способами.
