В 1935 году Рикер начинает преподавательскую деятельность, углубленно изучает немецкий язык. В начале Второй мировой войны он находится в Мюнхене, где изучает труды Хайдеггера и Гуссерля. В ряду добровольцев офицером французской армии он идет на фронт, однако вскоре попадает в плен, занятия философией не оставляет и там. Труды немецких философов в плену были для него единственной духовной пищей. В заключении он начнет работу над книгой «Волевое и непроизвольное», которая впоследствии будет положена в основу его докторской диссертации.
Свою философскую карьеру, по словам самого Поля Рикёра, он начнет уже после окончания Второй моровой войны. В 1950 году он защищает диссертацию, посвященную феноменологическому анализу воли, а в качестве необходимого «технического плана» и приложения соискатель предлагает перевод «Идей-1» Гуссерля, снабженный обстоятельным введением и комментариями[114]. Публикует такие труды как «История и истина» (1955), «Философия воли. II. Конечное и виновность. 1. Человек погрешимый» (1960), «Философия воли. II. Конечное и виновность. 2. Символика зла» (1960), «Об интерпретации. Очерки о Фрейде» (1965), «Конфликт интерпретаций. Очерки о герменевтике» (1969).
Новым поколением философов-структуралистов критически воспринимаются работы Рикёра в области герменевтики, они характеризуют их как «обветшалый спиритуализм». В связи с возникшим непониманием Рикёр отходит от интеллектуальной деятельности во Франции и начинает преподавательскую деятельность в университетах Бельгии, Канады, США. Во Францию он возвращается уже в 1990 году.
Герменевтика – учение об истолковании текстов, теория различных методов интерпретаций. Свое начало герменевтика берет в рамках такой дисциплины как экзегеза. Целью экзегезы является постижение смысла текста, определение его интенции. Объектом исследования данной дисциплины преимущественно выступают древние религиозные тексты, установление смысла которых требует выполнение таких операций, как грамматический анализ языка, сопоставление исторических реалий, разбор подтекста. Экзегеза приводит к появлению герменевтики только в конце XVIII – начале XIX века благодаря развитию классической филологии и исторических наук. В XX веке становится философским течением, которое развивается в толковании культурных явлений окружающего нас мира. Наибольший вклад в данное направление был внесен такими философами как Ф. Шлейермахер, Г. Гадамер, Д. Вильгельм. В книге «Конфликт интерпретаций. Очерки о герменевтике» Поль Рикёр встречается в диалоге мнений с каждым из этих философов. Многие их идеи были переосмыслены, дополнены автором в его труде.
