Однажды вечером, когда мы сидели у огня, Макки сказал:
- Остался месяц и прибудет Смотрящий. Если он поможет тебе, ты вернешься обратно?
- Не знаю. Скорее всего. Ведь там мой дом, а здесь я лишь гостья, живущая в кувэ-ко у реки.
- Но я обучил тебя многому, и ты стала прекрасным охотником. Сможешь выходить в лес вместе с нами. Теперь мы можем вернуться в деревню, акатти тебя примут, со временем конечно, но примут.
- Не хочу возвращаться, там для меня мало места. Тихие леса оказались раем для души, здесь я чувствую себя свободно и легко, поэтому лучше останусь здесь. Акатти прекрасный народ, но для вас чужой так и останется чужим.
- Для меня ты уже не чужая, - Макки взял мою руку. – Ты нужна мне, как никогда.
- Я твой друг и останусь им, где бы ни была. А тебя ждет другая жизнь, в которой есть жена, семья, дети. На меня уже не останется времени, но это и правильно. Твоему сердцу давно нужен покой.
- А что, если мое сердце уже обрело покой, здесь, рядом с тобой, – он сел напротив и посмотрел на меня с такой нежностью, что внутри все сжалось.
- Но мы здесь - это одно, а там все иначе. Здесь ты видишь во мне компаньона, собеседника и друга, а там … - однако я не успела договорить.
- Я в тебе вижу не только компаньона и друга, поначалу возможно, но не сейчас. Когда мы охотимся, я больше смотрю на тебя, а не на добычу, а когда разговариваем, то слушаю не слова, а стук твоего сердца. Поэтому не могу представить, что ты уйдешь и оставишь меня одного.
- И что же ты предлагаешь?
- Остаться со мной и вернуться в деревню.
- Ты хочешь привязать меня к себе. Но я тоже хочу счастья и, как ни странно, любви. Конечно, с последним не особенно везло, однако надежда все еще есть. Вы будете жить семьями, а я наблюдать со стороны, это неправильно и жестоко. Как считаешь?
Но Макки лишь недовольно закатил глаза и повторил:
- Я хочу сказать, что мне не нужна Умани, мне нужна ты.
- То есть? – мое сердце забилось так сильно, что я уже перестала его чувствовать.
- Я люблю тебя.
После сказанного Макки выпрямился и замер в ожидании моего ответа.
- Не знаю, что и сказать. Ты акатти, а я человек. Как это вообще возможно? А вождь?
- Ты любишь меня? Если да, то все остальное неважно.
Я вспомнила все через что мы прошли, вспомнила все взгляды, чувства и поняла, что тоже влюбилась в него, но нравы акатти не позволяли надеяться на лучшее. Тем более, они не примут меня, а жить и чувствовать себя изгоем - это только разрушит нас. Макки ждал ответа, а я испытывала жуткий страх, ведь стоило открыть сердце, как на него обязательно кто-нибудь наступал, даже здесь, в этом необычном и загадочном мире. Тогда, не дождавшись, Макки произнес:
