Неожиданная порывистость Вертера озадачила Миледи Шарло-тинку, но, быстро овладев собой, она сумела достойно принять комплимент.
- Ах, как мило, Вертер. С вами рядом та самая драгоценность, которую вы пригреваете под крылышком? Просто глазам не верю- ребенок! Как повезло малышке! Никто, кроме вас, не смог бы заменить ей отца.
Под золотым дождем похвал Вертер расцвел и даже немного возгордился. То ли это обстоятельство, то ли незажившая язва, оставленная в сердце жалом Лорда Монгрова, помешали ему заметить иронию в речах Шарлотинки.
- Что ж, я избран для этого,-отвечал он с приличествующей скромностью.-Вести беззащитную сироту сквозь тернии и соблазны этого пресыщенного мира. Мое бремя многотрудно...
- Ах, несгибаемый Вертер!
- ...Но долг высок. Жизнь, отданная душевному развитию и обретению равновесия ею.-Он возложил восковую руку на каштановые волосы названной дочери, и она трогательно обхватила ладонь другой его руки своими розовыми пальчиками.
- Тебе в самом деле покойно, дорогая?-ласково осведомилась Шарлотинка, расправляя складки синих юбок по седлу своей лошади-качалки.-Тебя ничто не тревожит?
- Это было вначале,-призналась девочка.-Постепенно я
привыкла во всем доверяться моему новому отцу. Теперь мне неве
домы тревоги.
- Ах,-Миледи Шарлотинка растрогалась.-Как это прекрасно-довериться кому-то!
- Во мне тоже растет Доверие,-горячо заговорил Вертер.-Я стал с меньшими опасениями воспринимать этот мир. А вы, искрящаяся обаянием Шарлотинка, еще более одобрили меня, привыкшего повсюду встречать лишь ответное недоверие.
- Невероятно! Можно ли благодаря одному душевному согласию сделаться таким счастливым?
- И я тоже счастлива!-Голос Кэтрин зазвенел.-Теперь у меня есть Вертер.
- Просто очаровательно. Вы будете желанными гостями на моем Балоболе.
- Н-не знаю,-замялся Вертер.-Кэтрин еще рановато... Миледи остановила его нетерпеливым взмахом смуглой руки.
- Вы должны быть непременно. Пусть все увидят, как могут быть счастливы открытые и доверчивые души.
- Но...
- Вы наконец обязаны подать миру пример, Вертер. Ваш путь вдохновит других.
- Почту за честь.-Вертер застенчиво потупился.-Мы рады принять приглашение.
- Вот и чудесно. Тогда нечего откладывать, отправимся прямо сейчас. У меня почти все готово к началу Балобола.
- Благодарю, но нам следует прежде вернуться в замок.-Вертер погладил по голове свою подопечную.-Первый раз в жизни Балобол-большое событие. Кэтрин надо как следует приготовиться, выбрать подходящий наряд...-Он улыбнулся, и сияющая Кэйт захлопала в ладоши.
