— Я хочу…
— Скажи же мне, чего ты хочешь.
— Тебя, моя госпожа. Я хочу тебя.
— Ты можешь взять меня.
— Хочу, но не таким образом.
Она слегка отстранилась от него.
— Что ты имеешь в виду?
Он смотрел в ее ясные глаза, вдыхал исходивший от нее тонкий аромат.
— Когда я с тобой, я чувствую себя… как в детстве, — сказал он.
— Как это?
— Дело в том, моя госпожа, что мир, в котором есть ты… кажется мне другим, новым. И прекрасным. — Он осторожно провел кончиком указательного пальца по контуру ее верхней губы.
— Тогда почему же ты медлишь?
— Потому что мне хочется, чтобы ты тоже хотела меня и не чувствовала себя обязанной мне. Сейчас ты считаешь себя моей должницей из-за Чаи. И только поэтому приходишь ко мне и предлагаешь себя. Ты предлагаешь мне дар, о котором я мечтал, которого жаждал. И все же я хочу получить это от тебя, когда ты будешь свободной женщиной и никому и ничего не будешь должна.
Она поцеловала его пальцы.
— Ты тоже дар для меня, Асал. Я чувствую себя так, будто после долгой засухи боги послали мне свое благословение в виде живительного дождя. Они подарили мне тебя, и я им за это очень благодарна.
— Благодарю тебя, моя госпожа.
Свечи постепенно таяли, а они все говорили и говорили, делились воспоминаниями о прошлом и надеждами на будущее. Наконец, когда приближающийся рассвет начал стирать с неба звезды, он помог ей встать. Вместе они прошли через спящий дворец, через неподвижный город к дому, где она жила. Уже в конце этого пути, когда они проходили по берегу темного пруда, полного цветов лотоса, он взял ее за руку. Обоих окатила волна тепла, и они остановились возле старого сада, улыбаясь друг другу в полумраке.
Наконец они дошли до ее жилища. Хотя ему ужасно не хотелось расставаться с ней и с этим чарующим чувством, которое она вызывала в нем, он попрощался с ней и, поклонившись, ушел.
Обратно он шел очень медленно.
Глядя себе под ноги, он искал на тропинке, по которой они только что прошли, отпечатки ее следов.
