Дженни Эш указала на Менни.
- Разве это не доказательство? Как это может быть обманом? Хотела бы я, чтобы так и было.
- Тогда ты как-то повлияла на него. Ты его позвала.
Дженни Эш пожала плечами.
- Не буду отрицать. А вы не поступили бы также?
Макс встряхнул головой.
- Это неправильно! Живой человек не может быть превращен в камень!
- Или в то, что выглядит как камень, - уточнила Дженни Эш. - Друг мой, вы слишком мало знаете. Но вот вы здесь и можете многому научиться. Как раз вовремя.
Макс сузил глаза.
- Что это значит?
Она подошла еще на шаг.
- Мы так долго ждали прихода Лиса Акры в нашу землю.
Макс отступил.
- Вы знаете меня? Откуда? Что это за место?
- На два первых вопроса можно ответить кратко, но я с удовольствием начну с третьего. - Она указала на узкий проход в живой изгороди позади себя. - Пройдете со мной, благородный Лис? Все ответы лежат там.
Поколебавшись, Макс бросил быстрый взгляд на Менни. Ему было больно видеть друга в таком состоянии.
- Откуда я знаю, что не кончу, как он?
- С вами этого не случится. Я знаю, что бессмысленно давать вам честное слово, поэтому не буду тратить сил на это. Верю, что ваше природное любопытство возобладает над страхом. Пойдемте. Не нужно беспокоится о Мастере Вейне. Он здесь в полной безопасности.
- Верните его!
- Все будет в порядке, я вам обещаю. Но сначала нам нужно поговорить.
Еще раз взглянув на Менни, Макс вздрогнул и последовал за Дженни Эш в заросли. Там оказалась тропинка, поросшая вечнозеленым кустарником и усыпанная лепестками. Она была достаточно широкой, чтобы Макс и Дженни пошли рядом.
- Это - Шрилтаси, изнанка Карадура, - начала рассказывать Дженни. Преисподняя, если хотите.
Макс не смог сдержать дрожи от удивления и ужаса.
- Шрилтаси - миф. Его нет.
Но разве он не искал его, в тайной надежде, что это - реальность?
Дженни покачала головой.
- Вы заблуждаетесь.
Макс посмотрел на густую листву наверху. Он видел слабое мягкое сияние.
- Но свет... Откуда под землей свет?
- Я все объясню, но сначала - главное. Шрилтаси - это то, что Лорды Металла отказываются принять в свою узкую реальность. Я расскажу вам.
Дженни объяснила, что когда-то Шрилтаси был известен как Городской Сад, где размещались все фермы Карадура и паслись мясные и молочные стада. Он был создан для сохранения красоты естественного мира и создания достаточного количества ферм в те времена, когда люди только начинали наступать на землю. Тогда люди были более открытыми для идей и концепций, их сознание было менее ограниченным. Они приглашали представителей иной, нечеловеческой расы с диких земель помочь создавать безопасное убежище для обеих культур. Эшены очень далекая от людей раса. Они всегда жили в тени лесов. Традиционно они почти не поддерживали контакта с людьми, но потом наступили тяжелые времена. Обе расы должны были работать вместе, чтобы выжить. Соглашение между ними гласило, что Эшены будут следить за садом в обмен на право жить в нем. Никто не знал, когда исчезнет лед и исчезнет ли он вообще. Старшины Эшенов решили, что у них нет выбора. Земля вокруг вымерзнет и умрет, но в Шрилтаси Эшены смогут выжить в относительно привычных условиях. Карадурцы, приверженные как инженерии, так и алхимии, сконструировали огромные и сложные механизмы, собиравшие солнечный свет, усиливающие и преломляющие его через специальные призмы.
