Макс и Менни. стояли на узкой мощеной тропе у широкого потока быстро текущей чистой воды. Чистой пода становилась, проходя через системы фильтров, расположенные практически по всей канализации. По всему проходу виднелись выходы трубопроводов, а сводчатый потолок терялся в высоте, весь испещренный рисунками причудливо изогнутых труб. Звуки порождали такое эхо, словно они находились в необъятном соборе.
Макс повернулся к их таинственному проводнику:
- Кто вы? Почему вы помогли нам? - но, еще не закончив вопрос, понял, что они остались одни. Он или она - Макс так и не определил пол их спасителя - уже исчез в лабиринте туннелей. Макс тяжело вздохнул - в холодный воздух вылетело облачко пара. Менни сел на сырой каменный пол, продолжая тереть глаза.
- Это слишком даже для самой грандиозной авантюры.
- Как ты? - спросил Макс.
- Вижу еще как в тумане, но уже лучше. Да, парень, мы чуть не погибли. Чуть не погибли.
Макс проигнорировал осуждение, сквозившее в тоне его старшего приятеля, и посмотрел наверх на шахту, по которой они спустились, прислушиваясь к шуму над головой.
- Мы не можем рассиживаться здесь. У Коффина были ищейки. Они выследят нас.
- Ну, и куда нам идти? Мы можем потеряться здесь, - Менни медленно встал. - Куда делся наш друг?
- Не знаю.
- Кто это был?
- И на этот вопрос отвечу то же самое. И я не знаю, почему наши недруги вмешались. - Макс машинально почесывал грудь.
- Что там?
- Где?
- Что у тебя с грудью? Тебя ранили? У тебя ожог?
Макс убрал руку.
- Нет, не думаю. Просто чешется, - он чувствовал странное, уже знакомое ощущение под кожей. Так же было и когда он очнулся от кошмара в Грагонатте, после побега - зуд странной метки над сердцем.
- Покажи мне, - сказал Менни.
Макс обнажил грудь.
- Хм, - пробормотал Менни, хмурясь. - Кожа горячая. Похоже, немного воспалена.
Макс отстранился и застегнул рубашку.
- Мы займемся этим позже. Сначала выберемся отсюда. - он замолчал. Слушай.
Сверху донесся неясный царапающий звук и постукивания.
- Пошли.
- Ну, наш загадочный проводник не мог уйти в эту сторону, - Макс указал направо, - Иначе бы мы его увидели. Значит, пойдем в другую сторону. - И он зашагал налево.
- Если бы они хотели, чтобы мы следовали за ними, то остались бы с нами. - Менни нервно взглянул на темное отверстие шахты.
Макс пожал плечами:
- Что бы они там ни хотели, они, по крайней мере, знают, как отсюда выйти.
Двинувшись в путь, приятели временами слышали отдаленный лязг металла и странные завывания, но не обнаружили никаких признаков жизни. Минут через двадцать, поток привел их к подземной пропасти, куда и устремился - в необъятный центральный котлован, питаемый четырьмя мощными струями подходящих к нему каналов. Это, должно быть, и было Водохранилище. Макс видел его изображение в книгах по истории: настоящий шедевр архитектурной инженерии. На иллюстрациях оно всегда выглядело как новенькое, его массивные стальные колонны тускло блестели, вздымаясь из-под воды навстречу сводчатому потолку. Но сейчас вены коррозии проглядывали изнутри через стальную кожу опор, а желтоватые пятна лишайников довершали картину запустения. Узкая тропа огибала водохранилище по кругу на том же уровне, с которого вода каналов начинала свой стремительный полет вниз. Также над котлованом раскинулась целая сеть пересекающихся мостков. Макс подошел к барьеру и, перегнувшись, посмотрел вниз. На мгновение ему показалось, что под водой, которая бурлила у водопадов и была странно гладкой в центре, шевельнулось что-то темное и огромное. Он втянул в себя воздух.
