— Здравствуй, доченька, как тебе сегодня спалось?
— Спасибо, мама, очень хорошо. — Принцесса невозмутимо сделала реверанс.
— А кто эта милая девочка?
— Это, мама, моя новая подруга Лена. Она иностранка. Графиня.
— Очень мило, что вы посетили наше Королевство…
Лена угрюмо наклонила голову.
— Ну, идите… — Королева уселась в кресло у окна и открыла книгу.
Лена дернула принцессу за рукав:
— Я…
— Тише вы, — шепнула Арианта, — так надо.
Принцы и принцессы окружили маленькую фехтовальщицу.
— Ой, вы — мальчик или девочка?
— Какие красивые панталоны!
— А где расположен замок вашего папы?
— Ваша бабушка тоже — графиня?
— Я не люблю писать стихи…
— Первый раз вижу такую настоящую графиню.
— Какие у вас красивые глаза… Вы, случаем, не ведьма?
— Я вообще ничего не люблю…
— Девочка, а девочка, поцелуйте меня.
Лена растерянно улыбалась. Принцесса Арианта приложила палец к губам.
Вскоре будущие правители потеряли интерес к гостье и разбежались по дворцу в поисках новых развлечений. Остался один; он долго смотрел на блестящие кольца и заклепки лениной куртки, потом устал и, отойдя к окну, начал ковырять в носу.
— Видите? — зло спросила принцесса Арианта. — Вы здесь только двадцать минут, а я живу второй год!..
Лена ошеломленно почесала кончик носа.
— Мама, — по-прежнему зло позвала принцесса, — где Тессей?
— Ах, принц де Шампиньон, вы — прелесть, — сказала королева, не отрываясь от книги, и прищелкнула пальцами. — Кажется, в детской. И напомни ему, моя милая, что он будет оставлен без десерта… О, ты разве не знаешь, что Тессей вывихнул челюсть?
— Как? — изумилась Арианта.
— Как… как… — Королеве очень хотелось вернуться к книге. — Очень просто, доченька: взял да и стукнул. — «Мама» жестом изобразила, как это делается.
Принцесса удивленно хлопнула веером по руке.
— Не беспокойся, доченька, — раздражаясь, сказала королева, — челюсть вывихнул Ритон, а Тессей только помог ему.
Глаза ее скользнули по маленькой фехтовальщице и, уткнувшись в строчку, затянулись счастливой поволокой.
— Идемте отсюда, Лена, — сказала Арианта.
Девочки прошли по коридору, вытекающему из приемного зала, и попали в детскую.
На полу у двери сидел высокий крепкий мальчик в красном замысловатом костюме. Он поднял голову от книжки и улыбнулся принцессе:
— Арианта!
— Я уже все знаю, — сказала принцесса, сердито теребя веер.
Тессей усмехнулся.
— К тому же я его назвал трусом, крысой и пообещал свернуть голову. Мне надоело. Вчера он избил Конни и Люс. Убил нашего говорящего попугая: тот сидел себе в вольере, а Ритон его из мушкета… А утром привязал к двери двенадцать кошек и такое устроил…
