— Волчонок, это сюда вас не пускал Тессей, — сказал гигант, — а потом вы так рванули, что разбили мою камеру…
Маленькая фехтовальщица почувствовала, что у нее вспыхнули уши.
— А где же Оловянные Соратники? — пришел на выручку Тессей.
— А вот — прямо по курсу, — Кардей поднял бровь, — видите серое пятно посередине долины? Это они. Вооружались солдатики, вооружались… естественно, только для укрепления дружбы с соседями… А потом как рванула их новая станум-бомба, соратники и расплавились. Хорошо?
— Хорошо, — тихо сказала маленькая фехтовальщица. — И так везде?
— Везде, — сказал Кардей, — вот ваши Болота.
Ребята увидели Млечную Дорогу, сломанную танцующим растяпой. Сам ломастер мирно спал в трясине под разломом, весело желтея на фоне ряски. Рядом на краю Пути сидел карамельный дракон, глупо лупая глазищами. А возле Ущелья Красных Эдельвейсов прямо на Млечной Дороге разлегся длинный плоский змей, расписанный малиновыми иероглифами по лимонной чешуе.
— Веселые добродушные талантливые тупицы. Народ, знавший цену краскам, движению и слову. Бывшие мастера сказок и легенд… А вот и хозяева…
С филейных частей растяпы свисало около сотни фиолетовых пиявок с жадными глазками.
— Пигмеи! — прогремел гигант. — Отравившие Океан Фантазии, превратившие его в Затхлые Болота! Сами неспособные создать ничего большего, чем глупое хихиканье!..
— А повеселее у вас ничего нет? — раздался дружелюбный голос Арианты.
Кардей замолчал, через силу улыбнулся.
— Неужели все это будет продолжаться? Шестой век раз за разом Граничный Хребет будет падать в себя, крошиться и вырастать вновь все дальше и дальше от логова Стерегущего Надежду, присоединяя новые миры к Землям Несбывшихся Надежд… И все безнадежно…
— Да что вы все заладили: безнадежно, безнадежно… — сказала маленькая фехтовальщица, вставая.
— Лена, — сказал Тессей, — где-то здесь я чувствую путь. Слышишь?
— Интересно, куда? — улыбнулась маленькая фехтовальщица.
Кардей с ужасом смотрел на голубую звезду, разгорающуюся на руке Тессея.
— Вы — союзники свободных тиктов! — воскликнул он.
Маленькая фехтовальщица вздрогнула.
— Раггемон… — сказала она.
— Ускоряющий… — произнес Тессей.
Принцесса беспокойно потерла ладошкой лоб. Троки залаяла и снова принялась лизать раненую ногу Арианты.
Кардей протянул дрожащую руку. Стальной браслет. Потухшая звезда.
— Ты что-то задумал, Дей! — раздался негромкий голос. — Я чувствую замысел!
— Давно я тебя не видел, Замедляющий… — натужно сказал гигант, сглатывая накопившуюся слюну.
