— Дьявольщина! — сказала Лена.
Маленькая фехтовальщица мрачно вошла в комнату и поставила на стол два фужера. У одного из них был слегка обколот краешек. Арианта неловко налила ледяное молоко.
Маленькая фехтовальщица скосила глаза на зеркало: глухой ночью посреди ярко освещенной комнаты стояли две девочки лет по двенадцать и пили молоко. На одной из них были надеты футболка и потертые брюки с рокерскими молниями и заклепками, на другой — длинное розовое платье с бантами и воланами. Свет криптоновых ламп бродил в гранях фужерного хрусталя. За окном плыла влажная ленинградская ночь. А за стеклами книжных шкафов торчали разноцветные корешки книг.
Принцесса и Лена поставили на стол пустые бокалы.
— Ой! — вдруг сказала Арианта растерянно.
— Ты что? — спросила Лена.
— Во дворце…
— Тебя ищут?
Принцесса повернулась к маленькой фехтовальщице. Около ее большого рта образовались две взрослые складки.
— Кому я нужна? — горько сказала Арианта. — Я ведь только одна из тридцати… Хотя могут и вспомнить…
— У твоего папы тридцать детей?!!
— Да при чем тут папа! — махнула рукой принцесса. — Это у королей их тридцать.
— У каких королей?
— У каких… У наших.
— У вас в стране не один король?
— Что вы! Что вы, Лена! Вы говорите… говорите преступление! Наша страна даже называется Королевством ТРИДЦАТИ Близнецов!
— Ух ты! — сказала маленькая фехтовальщица. — Вот бы попасть…
— Вы думаете… — принцесса провела ладонью по ресницам, — вы думаете, это интересно? Королевство у нас тихое, красивое, но…
— Ты плачешь? — удивилась Лена.
— Да так. — Принцесса улыбнулась сквозь слезы. — Помогите мне вернуться в Королевство, а то я могу распрощаться с титулом королевского ребенка, и мои склонности сделают меня Удивительной.
Маленькая фехтовальщица встала и ошарашенно сунула руки за пояс.
— Арианта, — сказала она, — я ничего не понимаю. Объясни.
Принцесса посмотрела на запястье, где маленький механизм переливал воду по тонким трубочкам.
— До второй стражи осталось часа два… авось во дворце все еще спят…
Где располагается Королевство Тридцати Близнецов, Арианта точно не знала. Помнила только, что к юго-западу от него лежала таинственная и мрачная Страна Ненапечатанных Сказок. С юга Королевство окатывалось морем Сии, подводным миром которого правила Прекрасная Повелительница Стеклянных Губок. Другими соседями Королевства являлись всякие небольшие государства, управляемые королями, ханами, падишахами и народными собраниями.
