— Покупай! Хочешь дворянина, хочешь крестьянина — пожалуйста!
К Лениным друзьям подковыляла сморщенная старушка в лохматом коричневом платье, сопровождаемая двумя скучающими рыжими слугами. Она долго надевала на нос очки, а затем так же долго смотрела на принцессу.
— Вот привязалась старая карга, — прошептала Арианта.
— Бабушка, мы продаемся только вместе, — предупредил старуху Тессей.
— Оптом, — подсказала Лена.
Слуги заржали. Хозяйка подозрительно уставилась на принца. После томительных минут разглядывания старуха приподняла очки и задумчиво потерла переносицу. Наконец она повернулась к ребятам спиной и потащилась к атаманше.
Та в это время звонко пересчитывала деньги за очередную жертву и лихо перемигивалась с покупателями.
— Красавица, — прошепелявила старуха, хватая Фулли за пистолет, — почем вон за тот костюмчик возьмешь?
Атаманша метнула взгляд в сторону «ловцов бабочек», улыбнулась.
— Костюмчики, бабушка, только вместе с мальчишками продаются, — со смехом сказала она, призывно звеня монетами в кошельке.
Старуха беззубо пожевала и решилась:
— Почем штучка будет, красавица?
Фулли оценивающе поцокала языком:
— Пятьдесят монет, бабуся. Какого тебе?
— Это, красавица, все одно, они одинаковые, но только больше тридцати монет не дам.
Атаманша хлопнула себя по бедрам:
— Вот въедливая старуха! Ладно, бабка, бери за сорок и катись к чер…
Вдруг у Фулли пропал голос: перед повозкой стоял де ля Роббе.
Атаман Вольных Койотов устало сдвинул на затылок попугайскую шляпу, вытащил длинный синий пистоль с блестящим стволом, аккуратно прицелился и выстрелил.
Завизжали женщины. Красавица Фулли согнулась пополам и рухнула на плотно утоптанную землю.
— Гора с плеч, — пробормотал де ля Роббе. Он нагнулся и поднял тяжелый мешочек с золотыми. — Недурно, Фулли, недурно. Но почему без меня?
Торговцы спешно рассовывали по мешкам и тележкам свое добро, спешили скрыться. Старуха-покупательница смирно стояла, зажмурившись и заткнув уши пальцами. Несколько пленников попытались бежать, а первой девушка-удивительная. Она соскочила с помоста и побежала к ближайшему переулку. Базар взорвался. Затрещали лотки, громыхнуло еще два выстрела. Яблоки, помидоры, груши, ежевика посыпались в пыль, превращаясь в кашу под ногами разбегающихся покупателей. А посреди помоста над всеобщей свалкой стояла принцесса Арианта, закрыв лицо связанными ладонями…
Атаман возмутился такой бесхозяйственностью. Он крикнул зубоскалу:
— Эй, Борода, чего стоишь? Не видишь, деньги рассыпались? Немедленно собрать.
