Гость помолчал, наливая себе вино.
— Я лучше у вас пережду, — сказал он просительно, — а то Разбойники не сахар. Вж-жик — и все!
ПанМарци покивал головой, гулко глотая вино. Гонец успокоился и осушил кубок.
— Милейший вы человек, ваша милость, — елейно произнес он и противно захихикал. — Знаете, ваша милость, а графиня де ля Шейм опять… хе-хе-хе…
Принц отошел от окошка, оглянулся. Почти совсем стемнело, звезды начали рисовать на небесах свои странные и таинственные орнаменты. Тессей подцепил носком сапога одинокий дождевик и пошел к своим покоям.
«Уходить отсюда надо, — подумал он, — пока спокойно, пока никто не пронюхал, куда мы идем, надо уходить. Мало ли что».
Рано утром «ловцы» прохладно простились с бароном, поблагодарили его за гостеприимство и спешно вышли за ворота цветастого замка.
Утро поднялось холодное. Небо затянуло неряшливыми рваными тучами. Солнце мельком заглядывало в просветы и быстро пряталось. Заливные Луга поникли, исчез их ясный зеленый цвет. Порывами на путешественников налетали капли далекого дождя.
Возле развилки принц остановился.
— Стой! — тихо сказал он. — Давайте сойдем с дороги.
— А чего бояться? — вызывающе ответила маленькая фехтовальщица.
— Графиня, ну пожалуйста…
Лена независимо шагнула в траву. Кроссовки сразу намокли в росе.
— Присядьте, — сказал Тессей, кладя руку сестре на плечо.
Лена тоже почувствовала тревогу. Она присела. Теперь намокли брюки и борта расстегнутой куртки.
Раздался топот. Со стороны замка панМарци I появился отряд всадников в лиловых костюмах и серых плащах. Качались шлемы, надвинутые на глаза, блестели эфесы шпаг. В складках плащей сверкали золотыми глазами изображения лиловых пауков. В середине отряда ехал человек в черной рубашке, со связанными руками и петлей на шее. Он был бледен. Рассеченная кожа на лбу засохла неровной коркой.
Отряд повернул направо.
— Они поехали к резервации Удивительных, — прошептал Тессей.
— Кто это? — спросила принцесса у брата.
— Не знаю, — принц был обеспокоен, — первый раз вижу… Но знаю, что вслед за ними мы не пойдем.
Маленькая фехтовальщица промолчала.
— А куда же мы? — спросила Арианта.
— Налево, — мрачно сказал принц.
— А что там?
— Резервация Разбойников, — еще мрачнее сказал Тессей.
— А… — сказала растерянно Арианта. — Но… Как…
Маленькая фехтовальщица молчала, но ей тоже не хотелось идти вслед за лиловым отрядом.
— Ну, пошли, — сказал принц.
Девочки поплелись следом. Настроение было дождливое. Холодело сердце, когда взгляд падал на темнеющую впереди чугунную полосу Разбойничьего Леса.
