Но вот пригородные деревушки кончились. Ребята очутились на краю широкого луга, расстилающегося до самого горизонта. Зелень волнами разворачивалась перед путниками. Яркими брызгами плавали в зеленом море большие маленькие цветы. Высокие травы низко склонились над дорогой, и та совсем терялась в зеленом чуде. Хотелось хохотать от восторга.
Твинз давно исчез из виду. Часа четыре ребята шли среди сплошных лугов, Заливных Лугов Его Высочества. Они шли короткими переходами. Ветер с близкой реки сгонял жару. Бабочки-адмиралы кружились над цветущими травами, изредка падали к теплым камням на обочине, открывая красно-белые мазки на черных крыльях. Стрекозы-коромысла зависали над дорогой, повернув к путешественникам фасеточные глаза. Где-то в синеве гремел жаворонок.
— Придется ночевать на лугу, — сказал Тессей.
— Холодно, — сказала Арианта, поводя плечами.
— Вовсе нет, — Тессей доел пирожок, — сейчас сделаем последний переход, подыщем место — и спа-ать.
Маленькая фехтовальщица поднялась и, сложив руку козырьком, посмотрела на заходящее солнце.
— Пошли, — Тессей подергал за расстеленную куртку, на которой сидела принцесса.
— У-у! — сказала Арианта, поднимаясь.
Она облизала палец.
Солнце садилось чуть правее дороги, в невидимую отсюда Твидлди. Сиреневые звездочки полевой фиалки сложили лепестки. Исчезли шмели.
Ребята шли по теплой дороге, расчерченной тенями склонившихся трав. Маленькая фехтовальщица топала босиком, перекинув через плечо сцепленные за «липучки» кроссовки.
— Ноги гудят, — сказала принцесса.
Тессей улыбнулся, поправляя сумку. Лена теребила в руке длинный стебель едкого лютика.
— Я же говорю — холодно, — капризно сказала принцесса.
Что-то укололо ступню. Маленькая фехтовальщица подняла ногу: вместо ласковой дорожной пыли под подошвой лежала тропинка из мелких полупрозрачных кристаллов.
— Ого-го… — испуганно сказал Тессей. — Откуда это?
Он протянул руку. Справа и слева тянулись холодные зыбкие стенки с пятнами-светильниками на упругой поверхности.
Арианта затравленно оглянулась.
— Я сбегаю назад, посмотрю!.. — зашептала она, покрываясь лихорадочным румянцем.
— Сбегай, — удивленно сказала маленькая фехтовальщица.
Принцесса бросилась назад.
Лена прислонила посох-шпагу к пятну светильника, отряхнула подошвы и обулась. Впереди в коридоре послышался топот ног. Маленькая фехтовальщица решительно взялась за свой посох.
— Ты всегда со мной, малыш Ку! — прошептала она.
Принц положил руку на кинжал под курткой.
