Милетянина как ветром сдуло, только сучья затрещали. Щитоносцы теримаховой декады, не замедляя шаг, тряслись от хохота.
-- А ну хватит ржать! -- скомандовал рыжий, -- по сторонам смотрите!
Они прошли довольно много, когда подал голос молчавший доселе Полидор:
-- Чего-то давно нет засранца. В дерьме своём что-ли утоп?
-- Видать, хорошо прослабило, -- ответил Теримах.
-- Непонятная у него болезнь! -- хохотнул один из щитоносцев, -- не понятно, вставать уже или ещё посидеть!
Остальные прыснули.
Дорога прыгала вверх-вниз, взбираясь на бугры и ныряя в низины. Лес начал редеть. Вскоре голова колонны выползла на обширное открытое пространство, стадий десять в поперечнике. То тут, то там торчали из земли обугленные, почти лишённые сучьев стволы.
-- Пожар был, -- сказал Птолемей.
-- Лет пять назад, -- согласно кивнул Александр, -- смотри.
Царь указал на островки молодой поросли, где тянулись к солнцу пушистые сосенки, набирающие силу на золе погибших деревьев.
-- Что-то чисто тут. Горелого дерева мало.
-- Наверное, местные жители все давно прибрали, -- предположил Александр, -- не пропадать же добру.
Царь повернулся к Эфраиму:
-- Это место тоже не помнишь?
Иудей подавлено мотнул головой.
К голове колонны летел всадник, один из гетайров дозора Клита.
-- Царь! Войско! Чужое!
Глаза Александра превратились в узкие щёлки.
-- Персы? Или "пурпурные"?
Всё-таки устроили засаду.
-- Ни на тех, ни на других не похожи! -- крикнул дозорный.
Птолемей удивлённо заломил бровь, но Александр не колебался ни секунды.
-- Щитоносцам развернуть фалангу! Гелланик, быстрее из леса выбирайся! Агриане -- на левый фланг! Букефала мне!
-- Слушаюсь! -- Бергей, заместитель Аттала, поставленный царём во главе фракийцев, бросился к своим людям.
К царю подвели широколобого вороного жеребца, царь легко взлетел ему на спину, ласково потрепал по шее.
-- Лагид, -- повернулся Александр к Птолемею, -- мы с тобой на правом крыле.
-- А левое ты не усилишь конницей? Ненадёжны агриане, могут дрогнуть.
-- Я знаю. Но у нас мало конницы, чтобы её распылять. Получится удар растопыренными пальцами. Нет, все "друзья" на правое крыло!
Прискакал Клит.
-- Что там? -- спросил царь, -- что за враг?
-- Не понял. Не персы и не "пурпурные", это точно. Похожи на египтян. Вроде тех, что мы разогнали при Иссе, воинов покойного Сабака. Только те были легковооружёнными[26]. А эти в броне. Много колесниц.
-- Колесниц?
-- Да. Конницы вообще не видел. Только пешие и колесницы.
