– Налить вам что-нибудь?
– Пива, пожалуйста.
– Одно пиво. Будет сделано.
Он повернулся к автомату, а в голове у меня засвербила мысль, как бы завести с ним разговор, который не покажется слишком психопатичным. Передо мной возникло пиво, на таком же картонном кружочке, что и накануне. Я отхлебнул глоток, в то время как клоун-обрубок вернулся к своему путеводителю. Я отхлебнул второй, третий, посмотрел на вязальщицу, отпил четвертый и прочистил горло.
– Можно вас?..
Бармен поднял глаза, явно раздраженный тем, что его снова отвлекли.
– Вообще-то я пришел повидать Клер.
– Клер? Не повезло, она по понедельникам не работает.
– А… Вы не знаете, где ее найти? Мне непременно надо ее увидеть.
Его лоб наморщился среди джунглей.
– Если вы с ней знакомы, то должны знать, где ее найти.
– Не все так просто. В самом деле, долго объяснять. Вы не дадите мне ее телефон? – Клоун-обрубок мерил меня взглядом все подозрительнее. Старая дама зашлась монументальным кашлем; его хриплое эхо отдавалось меж стен. – Я потерял ее номер, – солгал я, слегка устыдившись.
Меж тем тип казался не умнее счетчика на платной стоянке. Он поскреб голову, положил свой путеводитель на стойку.
– Ага, как же. Вот что мы сделаем, чувак, я сам ей позвоню. Тогда и поглядим, что она скажет.
– Ладно, звоните. Спасибо.
Он бросил на меня косой взгляд, недоверчивость которого удесятерялась донышками бутылок, и взялся за трубку. Мой сердечный ритм участился. Что она об этом скажет – дословно? Она была столь недвусмысленна, отказавшись от продолжения, что я готовился быть освистанным. Но она явно сняла трубку. Я напряг слух.
– Ага, это я. Не мешаю?.. Не, ништяк. Ни души, слишком рано еще. Слушай, тут один странный тип, которому надо с тобой повидаться… Чего? Жду.
Он повернулся ко мне, зажав трубку между тропической бородищей и перуанским плечом:
– Вас как звать?
– Натан. Скажите ей, что я ей должен за пиво, это очень важно.
– Натан. Говорит, за ним пиво. Похоже, его это чертовски заботит. Ну да.
Мне хотелось провалиться сквозь землю. Уверяю тебя, Кора. Если бы ты могла меня видеть, задохнулась бы от смеха. Я – жалкий волокита, но по телефону, да еще и через посредника это становилось совсем убого.
– Лады. О! Сама знаешь, я-то… Точно. До завтра.
Бармен положил трубку на аппарат. Должно быть, мой взгляд был до такой степени перенасыщен «Ну, и как???», что он, как мне показалось, из-за какой-то извращенности с наслаждением тянул томительное ожидание. Потом взял блокнот со стойки, накорябал несколько слов и потянул мне листок. Руки у него были такие же волосатые, маленькие и волосатые; полная противоположность рукам Клер.
