— Мы посмотрим да отпустим, — сказал парень. — Он тут под яблоней живет. Знает меня. Гля, и не боится — словно понимает. Ну я вот тоже пацаненком был, батька мне тоже ежа показывал.
Боря не помнил, чтобы рядом в тот момент была мать, но ощущение покоя и уверенности все равно оставалось. Корявые яблони темнели впереди, еж дышал и ворочался в ладонях. Если бы Боря помнил, как хорошо ему было держать ежа в руках, то наверняка не стал бы давить его.
Он разогнулся и поморщился от боли в сведенном спазмами желудке, а когда повернулся к машине, увидел, что в кабине кто-то сидит. Смотреть приходилось против фар, но Боря готов был поклясться, что на пассажирском месте темнеет отчетливый силуэт.
— Эй! — крикнул он, приближаясь к Фреду, — ты чего там?! Ну-ка вылезай!
Человек не пошевелился.
Голова у Бори кружилась, ноги дрожали от слабости. Он медленно обошел кабину, опираясь о морду Фреда руками и стараясь не вступить в собственную рвоту.
Теперь, когда свет фар не бил в глаза, Боря ясно различал человека, сидящего в кабине. Человек был странно недвижим, даже не повернул головы, когда Пиха появился рядом и замер, держась за открытую водительскую дверцу.
— Эй, ты кто? — неуверенно спросил Боря, глядя на пришельца снизу вверх. Тот молчал.
Боря поставил ногу на подножку, но не спешил подниматься. Он не трусил, но вел себя осторожно, как лесной зверь, даже принюхивался. В кабине отчетливо пахло прелой листвой, влажным осенним лесом, землей и отсыревшей тканью штормовки. Еще был запах грибов, такой отчетливый, будто на сиденье стояла полная корзина.
Боря колебался. Массивный Фред придавал ему уверенности, но незнакомец был слишком пугающим, слишком неподвижным. Он сидел, откинувшись назад, и свет от приборной доски не падал на его лицо.
— Пешком, что ли, шел? Хочешь, чтобы подвез?
Ничего не менялось. Боря собрался с силами и поднялся в кабину:
— Не дури. Говори, чего тебе тут надо.
Тихо зашуршала плотная ткань штормовки. Человек на пассажирском сиденье повернулся к Боре и слегка наклонился вперед. У Бори перехватило дыхание.
Лицо человека было грязно. Запекшаяся кровь перемешалась с землей, коркой покрывала правый висок и грубыми разводами спускалась на шею, где зияла страшная рана. Боря подумал, что знает этого человека, но вдруг сзади послышался звук работающего мотора. По дороге распластался свет чужих фар. Синяя потрепанная фура поравнялась с Бориным Фредом и остановилась.
Боря смотрел, как подъехавший водитель наклоняется к пассажирской двери и открывает ее. Это был краснолицый мужчина средних лет, в футболке и кепке, с дряблым пивным брюшком, которым он навалился на сиденье, чтобы оказаться поближе к Боре. Его мясистая ладонь нависала над дорогой. Он откашлялся, вопросительно мотнул головой снизу вверх и только потом спросил:
