- Здорово, долбоеб. Что нужно?
После окончания школы их дороги разошлись. Антон проболтался год, ведя свободный образ жизни и был призван в армию, а Сергей поступил на истфак. Спустя много лет их дороги снова пересеклись, но крепкой дружбы между ними не было, все общение сводилось к телефонным поздравлениям друг другу и жене Антона на дни рождения и на Новый год.
- Ты один сейчас?
- А что такое?
- Можно зайти?
- Сейчас? Ты вообще где?
- А я рядом стою, напротив твоего дома.
- Это что, очень срочно?
- Для тебя может быть интересно.
- Хрен с тобой! Поднимайся.
Прошло пять минут - и доцент кафедры археологии и этнографии Сергей Чередник пил чай на давно не знавшей женской руки кухне Антона. Вентилятор не работал. Прибавилось каких-то мошек. Они летели на свет и атаковали затянутое дополнительно марлей окно, грязную посуду в раковине и на подоконнике, лица собеседников, кажущихся в свете лампы бронзовыми, а иногда и висевшую у окна липучую бумагу, где их ждало медленное мученическое угасание.
- Какими судьбами?
Среднего роста, но широкоплечий, атлетичный, гибкий, синеглазый, флегматик, с густой шапкой светлых волос, Чередник нравился окружающим, хотя, например, в общении с женщинами немного тушевался. Коллеги знали его как остроумного, уверенного в себе человека, быть может, излишне импульсивного, но всегда готового протянуть руку помощи. В жизни ему мешало, пожалуй, только одно - чрезмерная болтливость.
- Я недавно вернулся с раскопок. Сначала у Нади и Алексея побывал, теперь к тебе.
- Откуда?
- Из Бурятии, недалеко от монгольской границы.
- И ты, Брут, подался в черные археологи! - смеясь, Антон налил себе пол-кружки душистого напитка.
- Обижаешь, все было официально. Археологическая экспедиция при финансовой поддержке алтайского центра изучения памятников культуры народов Северной Азии. Все разрешения были получены.
- Солидно обставлено. - пожал плечами Антон. - И каковы результаты? Что вы там, вообще, нарыли?
Чередник уставился глазами в потолок и глубокомысленно продекламировал, словно читал лекцию:
- При проведении научно-исследовательских работ на заданном участке был обнаружен ход, уводящий под землю. Широкая каменная лестница. Несколько метров вглубь и она обрывалась. Обрушилась когда-то, понятно? Аборигенам на это все, понятно, плевать было. Там давным-давно, еще в тридцатые годы дацан был. Несколько лет назад это попалось на глаза местным краеведам. Они об этом и написали. По этому поводу, я так понял, экспедиция и организовалась. Приехали мы, оборудование привезли, палатки поставили.
