Как только китаец запер за мной дверь, я полез в карман своей рубашки и обнаружил там записку, от которой исходил аромат духов. Понять я ничего не мог — на листке виднелись столбцы странных китайских иероглифов. Я вошел в кафе и, заказав пива, медленно прихлебывал его, раздумывая над рассказом Батлера. Мне была не по душе игра антиквара. Положив на столик песо, я поднялся. Китаец взял деньги, недоверчиво посмотрел на меня и улыбнулся.
— Большое спасибо, сеньол, — проговорил он, провожая меня взглядом.
Движения его были скованы. Я остановился, с секунду подумал, потом возвратился к стойке.
— Вы не прочтете мне записку? — спросил я китайца.
Тот взглянул на листок. По его лицу разлилась смертельная бледность.
— Могу я узнать, что здесь написано? — резко спросил я.
— О, сеньол! — воскликнул тот; в глазах его стоял ужас. — О, сеньол!
Я посмотрел на него как на сумасшедшего.
— Прекратите причитания! — заорал я. — Что здесь написано?
Китаец взял записку, словно гремучую змею, запинаясь прочитал вслух ее и вернул мне. Пока он читал, меня охватила дрожь. «Берегитесь, вас преследует смерть!» — шепотом перевел китаец.
Как обычно, чувствуя, что ситуация становится опасной и непредсказуемой, я, принимая все меры предосторожности, отыскал неприметную гостиницу и решил там переночевать. Этот так называемый отель с равным успехом можно было бы назвать свинарником. Но для меня наступили дни, когда мне было решительно наплевать на комфорт. Этой ночью я отвратительно спал — меня одолевали кошмары. Проснулся поздно. Стояла страшная жара, и я принял холодный душ. Затем пошел в кафе и позавтракал. После чего купил газету. Сообщения о смерти Сусанны уже отодвинулись на второй план.
Газеты сообщали, что полиция разрабатывает два направления, но пока ничего нового нет. Я позвонил Алисе. Мой звонок, по-видимому, застал ее в постели, потому что на мое «Привет, дорогая!» она сонно ответила:
— А! Это ты. Знаешь, что ты меня разбудил?
— Брось ворчать, — ответил я. — Ты всегда просыпаешься такая сердитая?
— Послушай, ты, свинтус, — отогнав сон, сказала она. — Если ты не прекратишь…
Я перебил ее:
— Как там с тобой обошлись в полиции?
— О! — раздалось на другом конце провода. — Они были очень любезны. Для начала спросили, почему я помогла тебе смыться, но потом извинились, сказав, что, должно быть, это ошибка. Ведь была такая суматоха! — она рассмеялась. — Я кричала: почему они не поймали того типа — это тебя, — который меня преследовал. К тому же, они перевернули вверх дном все кабаре. Ну и все в этом духе…
