Тролли прибавили шагу — им не терпелось увидеть, какой мост могут построить эльфы, да еще через огненную реку. Вскоре они вместе с ограми оказались на берегу и с трудом разглядели веревочный мост.
Стало ясно: он не выдержит даже одного тролля или огра. К тому же несколько эльфов, уже перебравшихся на ту сторону, были готовы перерезать веревки в любой миг. Теперь стало видно, что ширина потока — метров шестнадцать. Значит, падение в него означает верную смерть.
Долгоноска пустила вслед удирающим эльфам несколько стрел, но не попала. Тем временем эльфы перерезали веревки, и мост, рухнувший в реку, вспыхнул, словно кучка спичек. Деревянные планки сгорели в один миг.
Эльфы замахали руками и закричали:
– Мы на своей стороне, а вы на своей! Смотрите не вздумайте соваться сюда!
– Трусы! — проревел Чомп. — Земляные черви!
В ответ раздался только смех, и вскоре эльфы растаяли в тумане. Один из них, отличавшийся самыми светлыми волосами, задержался дольше других. Он дотронулся до своей шляпы и прокричал:
— Рад был познакомиться с тобой, Смехотвора! Та лишь вспыхнула от злости и топнула ногой.
Несколько успокоившись, она спросила:
— Нет ли какого-нибудь другого пути? Ей ответила Мохнашейка:
— На юге и посередине — действующие вулканы, а на севере — вечные льды.
— Раз они построили мост, значит, сможем и мы, — предположил Чомп.
— Можем, пожалуй, — согласилась Мохнашейка. — Только придется искать строительный материал несколько дней. Еще несколько дней займет сама работа. К тому же не обойтись без опытного тролля, вроде мастера Крункля.
— Неужели никто из вас не умеет строить мосты? — не поверил Чомп. — На что же вы тогда годны?
— Тише, — успокоила его Долгоноска. — Это ведь не их вина.
— Нет, это моя вина, — ответила Смехотвора мрачно. — Я должна была давно освоить строительство мостов.
— Но мы учились не так уж долго, — возразил Филбум. — Послушайте, ведь нам удалось выполнить первую часть своей миссии — добраться до дна ущелья. А еще мы прогнали захватчиков. Давайте лучше праздновать победу!
— В самом деле, — согласился Чомп, улыбнувшись. — Отдохнем и перекусим. А потом проведем разведку.
— Надо еще проверить, остались ли гномы в живых, — сказала Смехотвора обеспокоено.
* * *
Когда огры и тролли вернулись к выходу из подземелья, уже совсем стемнело. Во мраке светил лишь огненный поток, но им этого было достаточно. Приближаясь к скальной стене, они заметили костер, пламя которого поднималось высоко над землей. Он был разложен на одном из валунов.
