Официальный отсчет чемпионатов мира берет свое начало в 1920 году. Проводился он в городе Антверпене и в нем впервые встретились команды хоккеистов Старого и Нового Света.
В начале двадцатых годов двадцатого столетия начали появляться первые хоккейные команды в США. Состояли они в основном из канадцев, так как американцы не могли состязаться в мастерстве с родоначальниками хоккея. В 1904 году была образована Интернациональная профессиональная хоккейная лига (ИПХЛ), в состав которой входили пять команд из США и один хоккейный клуб из Канады. ИПХЛ просуществовала недолго, но именно они ввели первый свод хоккейных правил и определили параметры игры 6 х 6 (включая вратарей).
В 1909 году прошел первый международный турнир по хоккею, а через год – чемпионат Европы по хоккею. Прабабушкой НХЛ стала Национальная хоккейная ассоциация (НХА), образованная в 1910 году. Национальная хоккейная лига была образована 22 ноября 1917 года и одним из клубов – учредителей ее был знаменитый «Монреаль Канадиенс»-единственная из команд, основавших лигу и дожившая до наших дней.
Хоккей завоевывал все большую популярность в мире и, несмотря на то, что вначале страны Европы более активно играли в хоккей, постепенно они утрачивали лидерство.
После Олимпиады в Антверпене лидерство в соревнованиях по хоккею с шайбой на долгие годы заняли канадские спортсмены. Шесть раз после первого чемпионата мира канадцы участвовали в международных соревнованиях и шесть раз представляли зрителям и болельщикам новые команды и всякий раз они увозили домой первые призы. Вначале преимущество канадцев было огромным, но с течением времени, они стали сдавать свои лидерские позиции.
Популярность игры в хоккей с каждым годом набирало все большую популярность. Команды таких стран как, Канада, США, Польша, Бельгия, Австрия, Чехословакия, Франция, Великобритания, Венгрия, Германия становятся постоянными участниками первых мировых соревнований.
В 1920 году хоккей становится олимпийским видом спорта и в 1930 году проводится первый чемпионат мира по хоккею. Спустя некоторое время проводятся первые молодежные чемпионаты мира.
Примечателен тот факт, что в 1930 и 1936 году в мировых соревнованиях по хоккею приняла участие сборная команда игроков Японии. Третий раз Япония приняла участвовала в мировых соревнованиях лишь после Второй мировой войны – в 1957 году.
В 1936 году в международных соревнованиях по хоккею приняло участие 15 спортивных команд. Только спустя пятьдесят лет, этот рекорд по количеству участвующих команд в игре был побит. Целых восемь лет не проводились чемпионаты мира по хоккею, перерыв был вызван Второй мировой войной. Первый послевоенный чемпионат проходил в Праге и сразу же принес три сенсационных новости. Впервые в чемпионате мира не принимали участия команды Канады. Впервые за всю историю хоккея команда США заняла пятое место, когда до этого прочно удерживала вторую ступеньку в мировой хоккейной иерархии. Впервые золото досталось команде из Европы – хоккеистам Чехословакии.
