Эрику, однако, конструирование призрачных копий далось легче, чем лечение крысы – недаром его первым удачным заклинанием стало копирование карандаша. Если б магию Духа преподавал более доброжелательный преподаватель, мог бы рассчитывать на хорошую оценку. Поэтому вместе со всеми остальными он вздохнул с облегчением, когда очередь обучать премудростям волшебства перешла к Асфаргу.
Тогда-то наконец и познакомились с Полигоном поближе. До того их компания несколько раз осматривала трёхметровую стену, сложенную из добротного серого камня и простирающуюся от одной оконечности острова до другой. Баджи предупредил как-то, чтобы не пробовали достичь Полигона вплавь. Его, разумеется, не послушались, но лодка упорно поворачивала назад, несмотря на все усилия. И тем более бессмысленно оказалось просить стражей единственных ворот впустить их. Два огромных человекообразных земляных элементаля размером с циклопа, удар кулака которых мог бы, наверное, смять в лепёшку танк, словно ничего не слышали.
Кое-что удалось разглядеть с ветвей раскидистого дуба, но немногое: столетний великан рос метрах в двухстах от Полигона, и ближе не оказалось ни одного подходящего дерева, а рядом со стеной поднимался лишь хилый молодняк. Наверное, так сделали специально – чтобы ученики не лазили, куда не следует.
Но сегодня – другое дело. Весь курс топает по лесной дорожке, следуя за ковром-самолётом, и гиганты-элементали предусмотрительно распахивают створки ворот – каждая, наверное, весом в добрую сотню тонн. Внутри из растительности – небольшая рощица чахлых деревьев, да несколько лужаек приувядшей травы, остальное – пустыня: каменно-песчаная, вся изрытая воронками, будто сюда регулярно наведывались бомбардировщики. В некоторых местах поверхность оплавлена настолько сильно, что стала походить на стекло.
– Совсем как при атомном взрыве, – прокомментировал Олаф. – Надеюсь, наши глубокоуважаемые учителя не балуются экспериментами с расщеплением ядер.
– Откуда ты знаешь? Неужто в пустыне Невада или в Семипалатинске умудрился побывать?
– Разве обязательно, чтобы знать что-то, посещать соответствующие места? Просто читал научно-популярные заметки с красочными снимками, да видел в музее кусок сплавившейся породы после испытания ядерной бомбы в середине прошлого века.
Наконец Асфарг нашёл участок более-менее ровного плато, и ковёр остановился.
– Вот тут мы и будем заниматься. Как вам наш Полигон? Правда, очень мило? Идея создать его была поистине гениальной. Вы, наверно, пока не в курсе: помимо обычной ограды, которую мы только что миновали, есть и невидимая магическая. На случай, если какой-нибудь эксперимент выйдет из-под контроля. Ну и если не в меру любопытный студент вздумает поглядеть поближе на действие заклинания, опасного для окружающих. Её установили после трагического инцидента, когда ученик Великого Мастера Тадеуша решил инкогнито поприсутствовать при испытании его учителем нового заклятия. Пробовал Тадеуш в тот день формулу Песчаного Водоворота, да не заметил, что подопечный поблизости. И оказался тот прямиком в воронке: в момент засосало под землю, даже крикнуть не успел. Пока разобрались, куда ученик пропал, и что с ним приключилось, тому уж никакие целители не нужны были – только спириты, душу с миром отпустить. После того и возвели купол магической защиты, дабы не гибли любопытные попусту.
