– Давай тогда поедешь вместо меня.
– Ну уж нет, братец, раз выбран самой судьбой, заменить тебя нельзя. Разве что заболеешь вдруг, так ты не в России, тут в два счёта на ноги поставят. А расхвораешься в походе – Лиэнна рядом будет: и рану, в бою полученную, перевяжет, и ночью утешит, если понадобится.
– Гека! Кончай пошлить! Смотри – обижусь всерьёз!
– Ну, парни, куда-то вас не туда понесло, – покачал головой Баджи. – Не все шутки хороши, даже между друзьями.
И хоть походную сумку он собрал ещё вечером, вставать пришлось засветло – повторно проверить содержимое, и от волнения не особо-то и спалось. Комендант мог хотя бы намекнуть, в какое место земного шара они отправятся – всё-таки в Северном полушарии сейчас зима. Какую одежду брать с собой? Из тёплого обмундирования у него и нет ничего – ведь тогда был июль, и никто не брал в голову, что рано или поздно наступит январь. Ласковое летнее небо греет душу безмятежностью, призывая беззаботно радоваться жизни, и так не хочется возвращаться в суровую реальность, обещающую неизбежный приход холодных слякотных дождей и снежных метелей.
Поразмыслив, Эрик успокоил себя мыслью: вряд ли данная проблема коснётся его одного. Пусть о её решении позаботятся организаторы экспедиции. Прихватил лишь лёгкую куртку, в которой совершал визиты в тринадцатую комнату.
За завтраком предупреждённый заранее Мастер Дрэйер выдал им «сухой паек» из расчёта на ближайшие сутки. А друзья-товарищи накануне вечером вручили собранные в складчину пятьсот евробон с наказом накупить всего помаленьку, чего в Академии достать проблематично.
Где-то без пятнадцати девять в дверь тихо поскреблись. На пороге оказалась Лиэнна.
– Не забыл о поездке? Пора в путь, опаздывать не слишком прилично.
– У меня всё готово. Кстати, а где твой багаж? Или налегке поедешь?
– Зачем? Свою поклажу бросила у лестницы. Не тащить же до твоей комнаты и обратно!
«Вот простота душевная, – подумал Эрик. – Во внешнем мире её барахлу вполне могли бы приделать ноги».
По пути к коменданту он, как истинный джентльмен, прихватил и баул англичанки, повесив свою сумку на плечо свободной руки.
– А Тим с нами не идёт разве?
– Ушёл чуть раньше, как выразился, «на разведку», но не вернулся. Скорей всего, остался там.
Кроме австралийца и мистера Фиртиха, в кабинете администратора присутствовал также Робер – Мастер Красной магии, о котором накануне упоминал Баджи; Эрик был знаком с ним лишь шапочно. Ещё одного мужчину, закутанного в чёрный плащ и сидевшего с противоположного края стола, он видел впервые.
