— А вы бы выкатились из-за сосны, многоуважаемое чудо, — посоветовал маленький камешек.
— Да, да, да, — закричали остальные, — а мы можем помочь вам, подтолкнем сзади.
— Я, мшистое чудо-юдо, должен еще ворочаться? — запыхтел оскорбленный камень. — Вы же знаете, что не лежачий камень мхом не обрастает!
И чудо-камень решительно закрыл глаза, дав понять, что он намерен подремать.
Остальные камни потихоньку отступили в лес, а Беляночка вышла на опушку и воскликнула:
— Ой, смотри, кошечка, из-за сосны виден наш сад и липы! И моя настоящая бабушка там сидит! Бежим скорее, миленькая, бежим!
Беляночка помчалась во весь дух вниз, даже несколько раз перекувыркнулась, словно боялась, что иначе обрастет мхом.
— Бабушка, бабушка, я познакомлю тебя с кошкой, которая знает все истории и даже больше, — крикнула Беляночка.
— Послушай, Лийз, куда ты пропала? Я как раз собиралась идти искать тебя, — сказала бабушка, притворяясь сердитой. — Я вернулась с новым клубком, а тебя и нет!
— Мы с кошкой… — начала Беляночка, которая, кажется, снова превратилась в Лийз.
— Какой кошкой? — удивленно спросила бабушка.
— С моей кошкой, которая живет голосами, — объяснила Беляночка-Лийз, или Лийз-Беляночка.
Но кошка пропала.
Не слышно было ее мурлыканья ни впереди, ни позади, ни сбоку.
На скамейке сидела только бабушка, держа на коленях недовязанный носок и спицы.
Лийз посмотрела на важно шелестящую листьями липу. Не было кошки, не было ее писклявого голоса, не было змеиного жала и собачьих клыков.
Кошка бесследно исчезла.
Липа была такой могучей, а кошка такой исчезнувшей, что Лийз пришлось забраться к бабушке на колени и жалобно прошептать:
— Как хорошо, что тебя не так много, как липы. Если бы это было так, то я бы тебя боялась.
Бабушка ласково погладила девочку по голове.
Лийз знала, что слезы легче всего проглотить вместе со словами, все равно как съесть слова, а слезы будут вроде подливы.
— Бабушка, бабушка, — быстро заговорила она, — сейчас сюда придет моя кошка и расскажет тебе про ежика, у которого огромный кругозор. И про выдру, которая делает водографии. И про куницу, которая решила сменить шкуру…
— Смотри, Лийз, — улыбнулась бабушка, взяв в свою руку ладошку девочки, — твой пальчик совсем побелел. Каждый раз, когда ты начинаешь сосать палец, я знаю, что ты что-то придумала. Видно, ты не совсем настоящая Лийз, ты немножко Беляночка.
— Значит, кошка была права, когда сказала, что я должна жить в домике гномов? — испугалась Лийз.
