– Ключ – мне, – довольно осклабился Варламов, – ты же мне доверяешь? Доверяешь?!
– Ну, доверяю… – уныло протянул я.
– Вот, то-то же.
Паша вдруг замялся, посмотрел в пол и, не глядя мне в лицо, сказал:
– Только ты, это, осторожнее.
– Чего осторожнее? Сам же говорил, что никакой опасности нету.
– Может, и нету. Может, и есть. Кто его точно знает. Разное бывает. Люди-то возвращаются – с этим проблем не бывает. Но часто – какие-то не такие. Будто пыльным мешком из-за угла пришибленные.
– И кто их пришиб?
– Не говорят. Молчат.
– Слушай, Паша, откуда ты про всё это в курсе?
– Оттуда. Знаешь, Костя, чего-то я передумал. Не стоит тебе в прошлое лезть. И в виртуальный мир – не стоит. Никуда не надо.
В этом весь Варламов: сначала раззадорит, наплетет всякого, воодушевит, на "слабо" возьмет, а потом на попятную. Тут, если даже сомнения есть, сразу наперекор его последним предупреждениям поступать будешь. Полезешь, куда он не советует.
– Нет уж, – говорю, – я все дела доделал, подготовился. И полезу. Куда надо. А потом расскажу, что там и как. И докажу, что я прав был.
– Ну, твои слова. Не буду отговаривать. Тем более что пуск через десять минут. Как раз под тебя готовили, – Паша с натугой открыл железную дверь и пропустил меня в небольшую комнату без окон. – Ты какой образ взял? – продолжил он, нажимая на сенсорную панель на стене. – Военный в отставке? Удачный. Ну, успеха тебе. Первопроходец…
Варламов криво улыбнулся, и оставил меня раздумывать над его последней фразой. Как-то она меня беспокоила. Что-то не очень для меня приятное слышалось в ней. Но додумать я не успел. Матовые стены неожиданно засветились оранжевым светом, причем, прямоугольник сенсорного экрана выделялся ярко-желтым, мигнули раз, другой, а потом вспыхнули нестерпимым белым светом. Я зажмурился и прикрыл глаза ладонью, легшей на стекло шлема.
А потом по лицу прогулялся холодный ветер…
Конечно, я открыл глаза.
Вместо спецкостюма я был одет во что-то другое, чему сразу не смог подобрать названия. Я тупо разглядывал сначала руки, потом ноги, прикрытые длинными фалдами, а потом то, на чем стоял. Стоял я на снегу. Я ковырнул его носком сапога. Да, действительно снег. Куда же делся дом, в котором я только что находился? И почему вдруг наступила зима, когда только что было лето? Ну, и вообще…
Я вспомнил. Вспомнил, где я и зачем сюда прибыл. Глубоко вздохнул, едва не подавившись морозным воздухом, и начал осваиваться.
Тяжелая шинель давила на плечи. Шапка сползала на глаза и совсем не грела. Но не это казалось главным. Главное – определиться, когда я и где. Я огляделся.
