– Ты должна войти. – Халиль повернулся к ней.
– Я должна дождаться вызова.
– Ты королева. Все зависит от тебя.
– Не все так просто, Халиль.
– А должно бы. В твоей власти менять правила. Помни об этом. Верь в это.
Все еще сомневаясь, она задумчиво смотрела на Халиля. Он представил, как тяжело было ей, девятнадцатилетней, снедаемой печалью, одинокой, противостоять совету.
– Ты можешь справиться со всем, что задумала, Елена. Я знаю это.
– Вот разве что развести костер посреди пустыни так и не смогла, – улыбнулась она в ответ.
– Несколько язычков пламени все же были, – ухмыльнулся он. – И если бы не змея…
– Если бы ты не появился с ружьем, – парировала она и решительно направилась к позолоченным дверям, распахивая их.
Перед взором Халиля предстали двенадцать мужчин среднего возраста с раскрытыми от удивления ртами.
– Добрый день, джентльмены, – поприветствовала их Елена. И в этот момент Халиль преисполнился гордости за нее.
Сердце Елены стучало как бешеное, кровь прилила к лицу. Но она держала голову прямо, ее улыбка была вежливой и сдержанной, когда она одного за другим оглядывала членов совета. При взгляде на Маркоса она испытала облегчение. Если бы тот успел что-то предпринять, он смотрел бы на нее с триумфом, а не с раздражением. Что ж, пока она в безопасности.
– Королева, а мы-то гадали, куда вы исчезли. – Маркос кинул взгляд на Халиля. – Медовый месяц в пустыне? – произнес он насмешливо.
– Пока что нет. Кое-что изменилось. Я разорвала помолвку с Азизом аль-Бакиром, когда узнала, что он не является законным правителем Кадара.
– Кто же тогда приехал с вами? – недовольным тоном поинтересовался Маркос.
– Это Халиль аль-Бакир, старший брат Азиза. Он законный наследник престола. Я решила выйти за него замуж, на аналогичных условиях, – с неожиданной для себя самой твердостью заявила Елена. Она снова посмотрела на каждого члена совета, и ей казалось, будто она стала не только увереннее, но и выше ростом. – Не сомневаюсь, вы не возражаете.
– Меняете мужей как перчатки, – с усмешкой ответил Маркос. – И мы должны поверить вам на слово?
Елена почувствовала, что теряет присутствие духа, но в этот момент позади нее раздался голос Халиля.
– Да, – холодно сказал он. – Поскольку Елена ваша королева и правительница, вам, похоже, придется поверить ей на слово. Королева Елена много раз демонстрировала свою преданность стране, а значит, ее решения не должны подвергаться сомнению только потому, что когда-то она доверилась недостойному человеку. И мы больше никогда не будем возвращаться к этому вопросу.
