– Мне жаль.
– И мне. Но сегодня я не хочу долго думать о плохом. Хочу быть счастливой хотя бы одну ночь. Мы можем… можем притвориться ненадолго, что мы… что мы любим друг друга? – спросила она дрогнувшим голосом. – Я знаю, что это не так. Я и не хочу никого любить. Просто хочу попытаться представить, каково это – на одну ночь. Забыть про все и наслаждаться чувствами, которые я не могу позволить себе в реальной жизни. – Как глупо это звучит. О чем только она его просит? Чтобы он притворился, что любит ее? Абсурд.
Халиль молчал.
– Глупая идея, – пробормотала она. – Я не имела в виду… Не беспокойся, что я вдруг… – В горле застрял комок, но надо было убедить его, что она не будет ждать от него серьезности только потому, что они провели ночь вместе.
Халиль опередил ее:
– Думаю, притвориться на одну ночь у нас получится… дорогая.
Елена засмеялась от радости и облегчения:
– Звучит очень мило.
– Конечно, прелесть моя. Но если тебе не нравится, как называть тебя, сладкая моя? Мой влажный лепесток.
От смеха у нее на глазах выступили слезы и заболел живот. И тут Халиль приподнялся на локте и добавил:
– Какая незадача. Поскольку словами я не могу выразить, как сильно тебя люблю, придется показать тебе силу моего чувства на деле.
Халиль проснулся с первыми лучами солнца. Всю ночь он держал Елену в своих объятиях, и это было прекрасно.
Невыносимо прекрасно.
Что заставило его принять участие в ее маленькой игре? Почему он позволил втянуть себя в это действо? Опасно уже то, что он снова хочет ее – и не только в постели, но и в своей жизни.
Но это невозможно.
Следующие несколько недель – решающие в его кампании по возвращению трона. Он не может позволить себе терять время и энергию на что-либо, кроме главной цели, которую вынашивал и лелеял с семи лет. И он все еще не доверяет людям, все еще боится ножа, который могут воткнуть в спину самые близкие. Боится предательства. В его жизни нет места любви и отношениям.
И, несмотря на все эти доводы, как же он страстно желал обладать Еленой.
Выругавшись, Халиль высвободился из объятий Елены и встал с постели. Он слышал, как она заворочалась, но быстро схватил свою одежду и повернулся к ней спиной.
В шатер вошла служанка и, покраснев, поставила перед ним поднос с горячей водой. Он снова выругался про себя: теперь об их ночи будет известно всему племени. И опровергнуть свою же ложь будет совсем не просто. Племя узнает, что он поступил бесчестно, что он лишь выдавал Елену за свою жену. Его народ почувствует себя преданным. И разве стоит винить людей за это?
