– О, как мне повезло, – насмешливо ответила Елена. Но впервые за все время она почувствовала настоящее смятение. Он так уверен в своих словах. Что, если под этим есть какие-то основания? Впрочем, нет. Он мятежник. Самозванец. Все остальные предположения немыслимы.
К ее удивлению, Халиль подался вперед и накрыл ладонью ее руки. Елена почувствовала, как тепло его рук передается всему ее телу.
– Вы не хотите проявлять любопытство. Но проявляете.
– Зачем бы мне интересоваться преступником? – съязвила она.
Халиль улыбнулся и убрал ладонь.
– Помните, что я сказал. У этой истории есть другая сторона. – Он обернулся, намереваясь уйти, и Елена в растерянности уставилась на его спину: она упустила возможность спросить его про оазис.
– А что мне делать эти четыре дня?! – крикнула она ему вслед. – Сидеть запертой в своем шатре?
– Надеюсь, вы не настолько глупы, чтобы планировать побег, – обернулся Халиль.
– А что, если так?
– Я найду вас. Надеюсь, до того, как вы погибнете.
– Прелестно.
– Пустыня – опасное место. Скорпионы, змеи, песчаные бури, которые за секунды могут занести песком шатры, не то что человека.
– Я знаю. – Елена сжала губы и уставилась в свою тарелку.
Халиль предложил ей свежие фрукты: немного инжира, фиников, сочные ломтики дыни… Она взяла вилку и наколола кусочек папайи.
– Так я могу быть уверен, что вы не сбежите? – спросил Халиль.
– Хотите, чтобы я пообещала?
– Нет, – через мгновение ответил он. – Я не верю обещаниям. Просто не хочу, чтобы ваша смерть была на моей совести.
– Как предусмотрительно, – рассмеялась Елена. – Я тронута.
К ее удивлению, он снова улыбнулся, на щеках заиграли ямочки.
– Я предполагал, что так и будет.
– Так я могу покидать шатер, если не собираюсь сбежать? Женщина, которая принесла мне воду, сказала, что тут есть оазис. – Елена задержала дыхание, стараясь казаться как можно безмятежнее.
– Вы имеете в виду Лейлу, жену Ассада. Да, вы можете сходить к оазису, если хотите. Только опасайтесь змей.
Она кивнула, испытывая ликование и облегчение одновременно. У нее есть план. Она наконец может что-то предпринять.
– Вы куда-то едете? – спросила она, кинув взгляд на оседланных лошадей, стоявших неподалеку. Если Халиль уедет, тем лучше.
– Да.
– Куда?
– На встречу с местными бедуинскими племенами.
– Ищете сподвижников?
– Помните, что я сказал вам об ответах и вопросах?
– А я вовсе не любопытствую. Просто не собираюсь сразу сдаваться, даже если вы этого хотите. «Нападение – лучшая защита, – процитировала она. – Защита – начало нападения».
