- Я бы скорее согласился, чтобы меня учила змея, чем Жуконос, - прошипел себе под нос Криворот и покосился на брата, ожидая его поддержки.
Но Желудь не ответил. Он не сводил глаз с Ледозвезда, терпеливо дожидавшегося, пока племя соберется на поляне.
- Спорим, он сейчас объявит о возвращении Нагретых камней?
Криворот выпустил когти.
- Хорошо бы!
Чащобник нетерпеливо бегал по краю поляны.
- Только бы меня включили в патруль!
Ледозвезд вскинул голову, обвел глазами племя:
- Коты Речного племени! Сегодня ночью мы переметим границу у Нагретых камней!
Поляна взорвалась воплями и визгом. Потом снова наступила тишина, напряженное ожидание охватило воителей.
- Кого ты пошлешь на задание? - первым не выдержал Волнорез.
- В патруль пойдут… - Ледозвезд сощурился. - Ракушечник, Выдрохвостая, Туманинка, Совокрыл, Чащобник, Мягкокрылая, Волнорез… - неторопливо начал перечислять он.
И? Сердце Криворота тревожно забилось. Неужели Ледозвезд не сдержит слово? Желудь, сидевший рядом с ним, тоже весь напрягся.
- Чистозуб, Криворот и…
Криворот, не сдержавшись, замурлыкал на весь лагерь.
- …и Желудь! - закончил Ледозвезд, взмахнув хвостом.
- И все? - громко ахнул Жуконос.
Ледозвезд посмотрел на него.
- Поверь мне, Жуконос, отныне нам придется каждый день заново помечать новую границу. Очень скоро и тебе выпадет честь оставить там свой запах.
- Метить старую границу совсем не одно и то же, что устанавливать новую! - обиженно прошипел Жуконос и с ненавистью покосился на Криворота. - Почему он идет в патруль? Чем он лучше меня? Он и воином-то стал всего луну тому назад! Откуда мы знаем, что у него хватит силенок забраться на Камни?
От такой наглости Криворот даже вскочил и выпустил когти.
- Да я взбирался на Нагретые камни, когда был оруженосцем! - рявкнул он. - Я еще не стал воином, а уже сражался за наши Камни!
Ракушечник быстро встал между котами.
- Тихо! - приказал он. - Жуконос, ты старший, я ожидал от тебя большей выдержки. Надеюсь, ты понимаешь, что в патруль нельзя включить всех котов племени?
Жуконос пристыженно кивнул, но исподлобья метнул злобный взгляд на Криворота.
Ракушечник наклонился к уху Криворота и шепнул:
- В следующий раз постарайся выяснять отношения с Жуконосом словами, а не когтями.
Криворот сердито фыркнул. Легко Ракушечнику говорить! В следующее мгновение в ушах у него снова раздался голос Кленовницы: «…в любой ситуации и во всех случаях, интересы племени будут для тебя важнее всего на свете». Он мгновенно пригладил шерсть и втянул когти. Вероятно, он сошел с ума, если позволил себе наброситься на товарища по племени, да еще тогда, когда бедняга так расстроен!
