Однако дверь уже прикрылась.
А в следующий миг внезапно распахнулся рядом со стеной знакомый полог серенькой занавески, и тень, решительно задвинув на двери засов, бесстрашно шагнула туда, уже начиная догадываться, кто именно мог позвать её в гости.
В чудесном чуланчике домового как обычно властвовал полумрак, показавшийся девушке особенно непроницаемым после освещённой драконьим камнем мыльни. Таэльмина на миг прикрыла глаза, давая им привыкнуть к сумеркам и тотчас тихонько охнула, ощутив, как её подхватило порывом невидимого ветра и стремительно куда-то потащило.
Как оказалось, в столовую дриадского домика, стоявшего посреди потайного чулана домовых.
— Извини, у нас очень мало времени, — произнёс уже знакомый голос, однако ни грана сожаления тень в нем не нашла.
Зато отчётливо расслышала появившуюся мелодичность хрустальных колокольчиков и открывая глаза, изо всех сил старалась удержать рвущуюся наружу счастливую усмешку. Все-таки они есть… и они живы и это — главное.
— Что я должна делать? — внимательно смотрела Таэльмина на видевшую напротив очень хорошенькую золотоволосую миниатюрную девушку, ростом не более домового, пытаясь одновременно хорошенько её рассмотреть и не пропустить ни одного слова или взгляда.
— Для начала прости нас. Сразу скажу… мы совершили очень недостойное фей деяние… но другого выхода не было, мы все просчитали. Хочешь чаю или пирожков?
— Погоди… но ведь ты же сказала… — нахмурилась тень, — что у нас нет времени?
— Я сказала — У НАС. Извини. У тебя его теперь достаточно. Но это не навсегда… не бледней, пожалуйста! Ты не упадёшь в обморок? Тук сказал, что ты очень находчивая и сообразительная девушка… только поэтому мы и выбрали этот план.
— Тук отлично меня изучил… — помертвевшими губами проговорила тень, стараясь не показывать вдруг проснувшегося в душе отчаяния, — надеюсь… он объяснил вам, как я волнуюсь за всех своих спутников? И за напарника?
— Он всё про тебя рассказал, — мягко сообщила фея и печально улыбнулась, — но он не чувствует волнения душ так как мы и драконы. И я теперь ощущаю… как тебе тяжело… но менять план уже поздно. Мы сейчас уже далеко от того места, и вернуть тебя невозможно. Ведь шкатулка Тука у тебя за пазухой… а выход из междумирья завязан на неё.
— Хорошо… — помолчав, согласилась тень, — я вас прощаю… но я желаю знать подробности вашего плана.
— А мы его не знаем… — виновато взглянули на Таэльмину солнечные глаза, — Все знала только старшая фея, а она осталась в том домике вместо тебя.
