Иначе… если она правильно представляет себе всю сложность и жестокость интриги, не только они с Харном, но и многие из её спутников могут никогда не вернуться домой.
— Мы считаем, что отряд герцога Крисдано следует отправить прямо сейчас, — веско прошелестел вампир, — пока они ещё не потеряли веры в победу.
— А моряны против того, чтобы по запретной тропе бродили отряды наблюдателей совета и всяких авантюристов, — ледяным голосом процедил русал, — пусть герцог с напарницей идут вдвоём.
— Мне нравится предложение Груйнена, — поспешил поддакнуть гольд, — незачем пускать на тропу толпу гоблинов и прочих бездельников. А напарники пусть сегодня хорошенько отдохнут, а завтра с утра спокойно отправятся в путь, за три дня вполне дойдут до леса.
— По-моему, уважаемые представители старших рас недостаточно хорошо осведомлены… — ледяным тоном произнёс герцог, умудрившись смотреть на сидящих выше его судей свысока, — о том, какие клятвы связывают мой отряд и потому зря тратят силы и время… на пустые предложения. Мы пойдём на эту тропу немедленно и все до единого. Хотя я могу оставить тех, кто прямо сейчас добровольно заявит о своём желании выйти из отряда.
Все сидящие за столом насторожились и притихли, только глаза, перебегающие с одного добровольца на другого, выдавали их живой интерес.
Однако никто из спутников Крисдано не проявил ни малейшего желания отказаться от похода, и это их решение дало герцогу право на мимолётную торжествующую усмешку. Ещё утром тень тоже праздновала бы вместе с ним победу, а сейчас вся её радость оказалась отравлена пониманием печальной истины, предатель не счёл нужным выйти из игры.
Сейчас совершенно неважно, как именно он встал на эту тропу, добровольно, за деньги или из мести, либо от трусости, по принуждению. Самое главное, судьба давала ему возможность отказаться от страшного замысла… пожалеть тех, кто уже несколько дней идёт рядом с ним, ест из одного котла и переносит те-же невзгоды. У него был сейчас неповторимый шанс попросить помощи у самых сильных обитателей этой части мира, но он не пожелал.
И тем самым затянул на своей шее невидимую петлю. Никогда имеющая право выбора тень не станет спасать или жалеть подлеца, решившего оплатить собственные желания или страхи чужими жизнями.
— Как видите, они желают идти все вместе, — сухо подвёл итог непродолжительного молчания Фрурд, — давайте решать.
— Мы не согласны! — сердито прошипел гольд, — По мнению нашего повелителя вы плетёте какие-то интриги против расы гольдов, и если немедленно не отправите наёмников в наши пределы, мы расторгнем с вами договор о продаже редких камней.
