В системе частей речи особое место занимает глагол, поскольку именно глагол соединяет уровень номинативных единиц языка (слов) и уровень коммуникативных единиц языка (предложений). Соотношение лексического и грамматического в глаголе не соответствует делению слова на основу и окончание. Во-первых, потому, что такие глагольные категории, как вид и залог, выражаются словообразующими аффиксами (приставками и суффиксами — вид, постфиксом — ся — залог), во-вторых, еще и потому, что значительная часть глагольных лексем предназначена для выражения особых грамматических значений, например, модальных (мочь, хотеть, уметь, сметь) или фазисных (начать, стать, кончить).
По характеру соотношения лексического и грамматического глаголы делят на полнознаменательные и неполнознаменательные. Полнознаменательные выражают конкретное лексическое значение (идти, строить, читать) и в предложении являются самостоятельными сказуемыми, неполнознаменательные не могут самостоятельно быть сказуемым, поскольку не отражают внеязыковой действительности, а выражают абстрактные добавочные грамматические значения (принялся считать, сумел записать, начал рисовать). Наиболее абстрактным в этом отношении оказывается глагол быть, который лексически прочитывается в зависимости от того, в какую синтаксическую структуру попадает, но при наличии именного предиката интерпретируется как глагол-связка.
Полнознаменательные глаголы делятся на акциональные (глаголы действия) и неакциональные. Центр семантического поля глагола как части речи занимают глаголы акциональные, на периферии — разные типы глаголов неакциональных.
Глагол отличается от других частей речи грамматическими категориями: глагольные категории непосредственно или опосредованно связаны с говорящим. Наклонение, время и лицо связывают предложение с ситуацией речи, а категории вида и залога позволяют говорящему обнаружить свою точку зрения на событие, которое представлено в предложении. Самой главной категорией, отличающей глагол от имен, является категория времени. Поскольку время является не только характеристикой действия, но и характеристикой речи (речь разворачивается во времени), постольку именно глаголы становятся основным способом выражения сюжетного времени в тексте. Последовательность глаголов соответствует последовательности событий, образующих эту историю. В цепочке глаголов живет время, оно движется, течет: одно действие сменяется другим. Время в тексте неодномерно (это не только прямая линия от завязки к развязке), оно образуется сложным пересечением разных сюжетных линий и времени рассказчика. Для передачи всей сложности времени мы используем не только возможности категории времени (настоящее, прошедшее, будущее), но и возможности категории вида.
