Как же, рада ты, думала про себя Паула. Интересно, сколько пройдет времени, прежде чем распространится слух об их свадьбе? Пять минут или больше? И кто первым попытается разузнать настоящую историю их скоропалительной женитьбы? Возможно, слухи начали распространяться с момента переезда магазина, или еще раньше... Размышления Паулы прервала не умолкающая ни на минуту заинтригованная Лидия.
- Проходите на террасу. Выпейте что-нибудь вместе со всеми. Алексей уже составил списки игроков.
Паула улыбалась и вежливо благодарила хозяйку, но глаза ее выражали лишь одно желание, быть где угодно, только не здесь. Приняв приглашение, молодожены прошли к гостям. Лидия, не желая упускать возможности побыть в центре внимания, влетела на террасу следом за ними и захлопала в ладоши. Дождавшись, когда все взгляды устремились в ее сторону, она объявила о женитьбе Грегорио и добавила с довольным смехом:
- Мы узнали об этом первыми. - Повернувшись к Манфреди, она продолжала озорным голосом. - Ты держал все это в таком секрете, дорогой!
- Так же, как и большинство других подробностей, касающихся моей личной жизни, - невозмутимо ответил он.
- И ты не хочешь посвятить нас в некоторые детали, касающиеся этого события? - капризно настаивала Лидия.
В ответ Грегорио демонстративно взял руку Паулы и поднес ее пальцы к губам. Затем, после нескольких напряженных минут ожидания, он опустил их соединенные руки и, встретив жадный взгляд хозяйки особняка, равнодушно произнес:
- Конечно нет.
Повисла напряженная пауза, и в образовавшейся тишине можно было расслышать, как падают отдельные капли воды в фонтане. Неожиданно Лидия звонко расхохоталась.
- Это надо непременно отметить. Алексей, распорядись, пожалуйста, чтобы принесли шампанского.
Паула незаметно попыталась освободить свою руку. Но ее усилия не увенчались успехом. Тогда она, осмотревшись по сторонам и убедившись, что их никто не слышит, приблизилась к нему и тихо пробормотала.
- Что ты пытаешься изобразить?
- Нашу сплоченность.
- Полагаешь, мне не обойтись без твоей поддержки?
- Полагаю.
- Ты меня удивляешь.
- Почему?
- Я считала, что ты без колебаний бросишь меня на съедение волкам. Его взгляд сделался чужим и холодным.
- Я всего лишь забочусь о своей собственности. В этот момент со всех сторон посыпались поздравления. Паула, сохраняя улыбку, выслушивала лицемерные пожелания бывших друзей, чья неискренность порой переходила все границы. Перед ней стояли люди, которым она стала не нужна, как только у нее кончились деньги. Люди, с легкостью вычеркнувшие из своей жизни и отказавшиеся признавать впавшую в бедность Амелию и ее дочь. Теперь же, когда она стала женой Грегорио Манфреди, они как ни в чем не бывало снова жаждали ее дружбы.
