- Неужели?
- Не останавливайся, Паула.
Она проигнорировала его вызывающий тон.
- По слухам, ты был членом бруклинской банды.
- И ты веришь этому? - вкрадчивым голосом поинтересовался Грегорио.
Паула всматривалась в его непроницаемое лицо, понимая, что он не каждому раскроет свою душу.
- Я думаю, ты делал это, чтобы выжить.
- Чтобы стать богатым, нужно было рисковать.
- Из сказанного мной что-то все же оказалось правдой?
- Кое-что.
Грегорио погрузился в воспоминания. Уличный боец, длинные волосы, вызывающая одежда... Таким он был до встречи с одним человеком. Этот полицейский изменил его жизнь, сумев разглядеть под маской хвастовства истинные способности. Он занимался с ним, направляя разрушительную энергию озлобленности в иное русло - на приобретение навыков ведения боя. Обучал борьбе, правила которой требовали взаимодействия силы ума и тела, и тем самым вселял в него веру в собственные возможности.
С его помощью Грегорио вернулся в школу, выиграл гранд на стипендию в университете, в котором и учился не покладая рук, чтобы окончить его с отличием. Ему выпал шанс, и он сумел воспользоваться им, а остальное было историей. Никто не знал, что им затем был организован комплекс льготных услуг для ушедших в отставку полицейских и из его карманов щедро пополнялась пенсия его наставника. Им же был учрежден частный фонд по созданию спортивных центров для малообеспеченных детей, которые он лично навещал каждый раз, когда приезжал в Штаты.
- Скажем просто, однажды я принял решение не преступать закон. - В голосе Грегорио слышалась плохо скрытая усмешка.
- И это все, что ты можешь рассказать о себе?
- Пока да.
- Ты не ответил на мой первый вопрос, - продолжала настаивать Паула.
Он притворился, что не понял, но потом нехотя ответил:
- Мне было девять.
В девять лет его привычная жизнь навсегда изменилась. Бедность, неустроенность, эмиграция, разочаровавшийся в жизни отец, который был не в состоянии найти постоянную работу, и в конце концов разбивший семью. Именно тогда беспросветная нужда толкнула Грегорио на преступный путь, изуродовавший годы его юности и лишивший обоих родителей.
Приближался вечер, и Паула видела в окно, как меркнут дневные краски. Все застыло в мрачной неподвижности, ожидая момента, когда включится искусственное освещение и оживит призрачным светом замершую природу.
- Еще шампанского?
По выражению лица Грегорио невозможно было разгадать царившее в его душе настроение.
