— Ну, считай, приехали, — впервые за всё время проронил слово водитель. — Сперва к старосте или сразу на место? — спросил он, не поворачивая головы.
— На место, — коротко скомандовал штаб-майор, и тайга расступилась от обочин дороги.
Посёлок состоял из полусотни добротных домов, выстроившихся двумя улицами вдоль прозрачной мелкой речушки с каменистым дном. У въезда на пятачке, где, вероятно, разворачивался рейсовый автобус, стоял вертолёт с эмблемой Внутренней Стражи на борту, а наперерез машине выдвинулись два бойца в полевой форме, не доставая, впрочем, автоматов из-за спин. Водитель замедлил скорость, и один из караульных, мельком заглянув в салон, небрежно взял под козырёк и, не опуская руки, дал разрешающую отмашку. Прежде чем впереди показались ворота, охраняемые ещё двумя бойцами, и наспех сколоченная караульная будка, пришлось притормозить ещё раз — уступая дорогу утиному семейству, неторопливо пересекающему проезжую часть.
— Ваш Высокиблаародие, — доложил бравый унтер-офицер штаб-майору, который первым вышел из машины. — За время несения караульной службы вверенным мне подразделением попыток проникнуть на территорию охраняемого объекта не зафиксировано. Глазеют только. — Он кивнул на трёх старушек, занимающих лавку у забора на противоположной стороне улицы.
— Вольно и посторонись, — приказал часовому капитан Сохатый, открывая переднюю дверцу и подавая руку даме, сидящей рядом с водителем. — Сейчас мимо тебя полковник пройдёт. Действуй строго по уставу.
Пока тот непонимающим взглядом провожал вполне изящную дамочку в сером деловом костюме, штаб-майор уже отворил калитку, состязаясь с капитаном в неуставной галантности. Дина шагнула вперёд, не сказав ни слова, жестом дав понять штаб-майору, что следовать за ней не надо. Дорожка, выложенная фигурной керамической плиткой, вела мимо поросших сорняком розовых кустов к отпечатку фундамента. Это был действительно отпечаток. Влажная глинистая почва образовавшихся траншей и ям в точности повторяла рельеф каждой неровности бетонных блоков, служивших опорой пропавшему особняку. Его никто не вырывал с корнем из земли, иначе следы выглядели бы совсем по-другому — он просто исчез, растаял, впитался в землю, стал воздухом.
Собственно, и смотреть тут больше было не на что. Наверняка дом стоял теперь где-нибудь среди пальм с видом на океан, и его хозяин, возможно, пил чай на веранде, разглядывая эверийские корабли, маячащие на горизонте. Ничего нового. Можно было и не приезжать.
