— Велика проблема, если имеется дверь, — хмыкнула Пина и обернулась к гномьей компании. — Эй, а вы куда собрались?
Два десятка гномов зашушукались между собой. Наконец вперед выступил самый уважаемый бородач.
— Мои соплеменники против отправки на материк. Оставить взбунтовавшимся хойбам накопленное добро и оборудование мы не можем.
Пина рассердилась.
— Да что вы можете против целой армии кроителей? Радуйтесь, что ноги унесли!
— Мои соплеменники…, - начал снова длиннобородый гном, — в общем, мы надеемся на ваше расположение и покровительство. Ваши познания, поистине, чудесны!
Он поклонился. Если уж гном во что-то вцепился, будьте покойны — он своего не упустит.
Не растаять от такого признания собственных достоинств, да еще теми, кто раньше и внимания не обращал на ее помпезные «выкрутасы», Пина не могла. Она милостиво наклонила голову и сказала:
— Ну, так и быть, я попробую вам помочь, если усмарил раздобудете.
— Я знаю, где его взять! — Крун уверенно махнул рукой в сторону дворцового канала. — Там, где соможабые с нырбусом — там и усмарил. Можно еще поискать у уклиста. Я как раз к нему и собираюсь, за сестрой.
— И где это? — поинтересовался длиннобородый гном.
— А вон там, на пригорке, крайний дом.
Гномы опять посовещались и закивали:
— Можешь на нас рассчитывать.
Как только толстый уклист, стороживший Крунову сестру, высунул нос за дверь, услышав несколько фраз на тарабарском наречии и увидев в окно мальчишку, он был цепко схвачен двумя гномами за этот самый нос и за волосы. Впихнув обезвреженного тюремщика в дом, освободители ринулись в комнаты.
Внутри, к счастью, никого больше не оказалось, только насмерть перепуганная девушка-хойб. Она едва не потеряла сознание, увидев, сначала, незнакомых бородатых существ во главе с Пиной, а затем своего брата, с которым их разлучили несколько лет назад. Друль — так звали девушку, дрожа от страха и обливаясь слезами, кинулась на шею Круна.
— Ну-ну, не надо так убиваться! — покровительственно потрепала ее по щеке странная барышня-полухойб. — Ты нам лучше скажи, голубушка, нет ли у вас тут усмарила? А то нам очень надо.
Никогда не видевшая невысокликов, Друль удивленно раскрыла глаза, а потом опять заревела. Как оказалось, дочку рыбака мучитель-уклист никогда не выпускал на улицу, поэтому она ничего не знала о происходящем на островах. Последнее, что она слышала — Верховный консул Мазлус Горх объявил войну каким-то непонятным пришельцам. Последнее, что она помнила о своей жизни снаружи — то, как погибли ее родители.
