— Спасибо!
Олли сделал то же самое. Невероятно, но он услышал, как дерево отозвалось низким густым звуком, и даже разобрал слова: «любовь» и «верность».
— Дуб еще что-то говорил, но я так и не понял, — сказал он Тине, когда они возвращались домой. — Жаль.
Тина улыбнулась.
— Он назвал тебя братом, а меня сестрой и напомнил, что в любви и верности скрыта вся мудрость мира.
— Говорят, что мудрость — это и есть сила… — задумчиво проговорил Олли.
* * *
Двадцать дней пролетели незаметно. Наконец наступил назначенный Лесной феей срок.
— Ну что ж, — Тина вздохнула, — время наступило. Двадцать первый день…
Олли взял в руки корону Лесной феи, она слабо засветилась.
— Смотри-ка, — удивился он, — у меня тоже светится.
Он осторожно передал украшение возлюбленной.
Тина подняла над головой запылавшую зеленым светом диадему и решительно водрузила ее на голову. Как и в первый раз, белое, вырвавшееся из кромешной темноты сияние, стало салатно-зеленым, потом изумрудным, а потом… Тина оказалась на лесной лужайке. Все было настоящим — и трава, и листья на деревьях, и солнечные зайчики. Только воздух искрился, будто сплетенный из тоненьких серебряных паутинок.
— Где я? — спросила Тина.
От звука ее голоса воздух зазвенел тысячами крошечных колокольчиков.
— Сегодня ты пришла ко мне в гости, — раздался волшебный голос. Он звучал отовсюду, но звоном не отзывался.
Златовласка стала оглядываться.
— Но я никого не вижу.
Колокольчики снова запели.
— Я здесь, — раздалось справа.
Кусты расступились в разные стороны, или, скорее, учтиво поклонились, и на опушку вышла статная молодая женщина. Для человека она была необыкновенно красива и… чем-то похожа на Тину. Вернее, это Тина чертами своего лица напоминала ее.
— А нас могли бы принять за сестер, — улыбнулась Эра — Лесная фея. Ее льняные волосы сами собой приняли похожую прическу.
— Но я же невысоклик… — усомнилась Тина.
Фея засмеялась. На этот раз колокольчики откликнулись хрустальным звоном.
— Скажи, много ли разницы между яблоками разных сортов, что растут в одном саду?
— Наверное, нет.
— Видишь ли, лес принимает всех, кто по нему шагает, невысоклик это, человек или гном. Дерево любит даже барсука, который роет под ним нору. Но деревья не понимают, когда их убивают хладнокровно и без причины. Поэтому они ищут защиты у тех, кто им может помочь. Дубы каждые сто двадцать лет решают, кому перейдет корона. Но лесным защитником может стать только женщина.
Тина была озадачена.
