Тина смеялась и шла забирать Лило. Он послушно брал ее за руку, возвращался домой, обедал или выполнял какое-нибудь задание, а потом опять удирал. «Старый Квакл, как помер, совсем сбрендил, — ворчал Уткинс. — Нашел что устроить — зиму в июле! Так и до нового потопа недалеко».
Вечером приходил Олли. Тина ждала мужа, постоянно что-то разогревая и выбегая вместе с Хрюрей на крыльцо. Когда он, наконец, появлялся, усталый, запыленный, но непременно со счастливой улыбкой на лице, каким-нибудь подарочком или просто букетом полевых цветов, сила любви подхватывала юную хозяйку и несла навстречу, в его объятия. Хрюря радостно тявкала и словно заведенная вертела своим пушистым хвостом. «Эй, рыжуха, хвост отвалится!» — смеялся хозяин.
* * *
Однажды, в ожидании Олли Тина крутилась перед зеркалом, суша и расчесывая свои пышные волосы. Она только что вымыла их смесью меда, яичного желтка и травяного настоя. Но золотая копна никак не хотела слушаться хозяйку.
Тина на минутку задумалась. Вспомнив о подарке Нури, она тепло улыбнулась своим мыслям и взяла прекрасную диадему в руки. Глядясь в зеркало, Тина украсила серебряной короной пышную прическу.
В тот же миг изумруды диадемы вспыхнули мощным светом.
Сначала в глазах стало темно, а потом во мраке показалось светлое пятно. Оно приближалось, заполняя все вокруг ярким, ослепительно белым мерцанием. Осязание, голос, слух — все пропало. Тина словно погрузилась внутрь себя, оборвав все ниточки, связывающие ее с внешним миром.
Белое сияние постепенно стало салатно-зеленым, потом изумрудным. И тут, из вихря мерцающей звездной пыли, выплыло лицо. Оно походило на маску из фиолетовой ртути, только из глазниц на Тину смотрели живые, теплые и такие же, как у нее нежно-голубые глаза.
— Приветствую тебя, Тина! — произнес мелодичный, необычайно спокойный голос. Его интонации проникали в самое сердце.
— Здравствуйте, — ответила девушка, не раскрывая рта, и сказанное напугало ее, гулко громыхнув внутри сияющего пространства.
— Не волнуйся, — произнесло фиолетовое лицо. — Ты надела диадему, а значит, мы можем поговорить.
После этих слов Тинина душа погрузилась в океан безмятежности.
— Я та, кто знает все живое, — предваряя вопрос, поведал прекрасный голос. — Я та, кто слышит все мысли. Я лес, я вода, я небо. Я — Эра.
— Ты Лесная фея?
— Можно сказать и так. Лес — это то, что дает всему жизнь.
— А почему диадема досталась мне? Мало ли кто родился 21 марта…
— Так сказали звезды много лет назад. Так решили дубы.
