Индеец услышал эти слова и ответил:
– Когда Вокаде здесь проезжал семь дней назад, поблизости не было ни одного воина шошонов. Только арапахо разбили лагерь там, где река, которую бледнолицые называют Тонг-ривер, берет свое начало.
– Значит, мы в безопасности. Кстати, местность здесь настолько плоская и открытая, что мы заметим за милю любого всадника или пешего и, следовательно, будем в состоянии принять необходимые меры, когда наступит время. Вперед!
Они ехали прямо на запад еще, наверное, в течение получаса, пока Вокаде не остановил своего коня.
– Уфф! – воскликнул он.
Это слово используется индейцами в основном как восклицание удивления.
– Что случилось? – спросил Джемми.
– Ши-ши!
Это слово происходит из языка манданов и на самом деле обозначает «ноги», но также может обозначать «след» или «следы».
– След? – переспросил Толстяк. – Человека или животного?
– Вокаде не знает. Мои братья могут посмотреть сами.
– Просто отлично! Индсмен не знает, кем были оставлены следы – человеком или животным! Такого я еще не видел! Должно быть, это что-то необыкновенное. Сейчас взглянем на отпечатки. Эй, люди, спускайтесь-ка и не топчитесь тут без всякого толку, иначе мы не сможем ничего узнать!
– Не нужно волноваться – след здесь не кончается, – произнес озабоченный индеец. – Он очень большой и длинный, он идет издалека, с юга, и уходит далеко на север.
Всадники спешились, чтобы исследовать странный след. Отличить след человека от следа животного сможет даже трехлетний индейский мальчик. То, что Вокаде был не в состоянии определить, кому он принадлежит, казалось по меньшей мере странным. Но Джемми, когда изучал следы, покачал головой, посмотрел налево, откуда шел след, потом направо, куда он уходил, вновь покачал головой и спросил у длинного Дэвида Кронерса:
– Ну что, старина Дэви, видел ли ты в своей жизни что-то подобное?
Американец задумчиво покачал головой, также осмотрелся по сторонам, взглянул на след еще раз и ответил:
– Нет, никогда.
– А вы, господин Фрэнк?
Саксонец все смотрел и смотрел на следы, тоже покачал головой и изрек:
– Дьявол разберет эти следы!
Даже Мартин и негр пребывали в крайней задумчивости. Длинный Дэви почесал сначала за правым ухом, а затем за левым, два раза сплюнул, что всегда было признаком того, что он был в замешательстве, а затем изрек свое умозаключение:
– В любом случае здесь прошло какое-то живое существо. Если это не так, то пусть я буду осужден выпить в течение двух часов старушку Миссисипи вместе с ее притоками!
