– Прекрасно, – слышу знакомый ехидный голос. – Подрезала в фаворитах.
Девчонка с экзаменов. Над креслом значится «Антония Северус». Личико точеное, с высокими скулами, но злобой так и пышет. Язвительная улыбка, в глазах презрение. Волосы ослепительно-золотые, словно от прикосновения Мидаса, и падают волной почти до пояса. Рождена ненавидеть и возбуждать ненависть. У нее пять неправильных ответов. Вторая после меня. Кассий, тоже знакомый мне с экзамена, уселся напротив и наискосок от меня. Справа от его широкой улыбки мерцает в воздухе цифра 6. Красавчик самодовольно поправляет свои золотые локоны.
Прямо напротив у парня точно такой же результат, как и у меня: одна полоса и минус единица. В отличие от Кассия, который развалился, как у себя дома, этот Приам сидит, будто кол проглотил. Лицо ангельское, взгляд острый, безупречная прическа. Ростом с меня, но шире в плечах. Такого красавца я здесь еще не видал – мраморная статуя, да и только. На отборе его не было, это один из тех, кого в братство определяют родители. Как выясняется вскоре, мамаша Приама, хранительница штандарта семьи Беллона, известная своей скандальностью, владеет обоими спутниками Марса.
– Судьба опять свела нас вместе, – хихикает Кассий, оборотясь ко мне, – нас и Антонию… Ах, Антония, любовь моя! Похоже, наши отцы уже сговорились.
– Напомни мне послать им письмо с благодарностью, – ядовито парирует она.
Он грозит пальцем:
– Не вредничай, Тония, будь хорошей девочкой! Лучше одари меня своей улыбкой.
Антония показывает средний палец:
– Лучше я одарю тебя пинком под зад.
Кассий шутливо рычит и посылает ей воздушный поцелуй, она отворачивается.
– Что ж, Приам, – вздыхает он, – придется нам с тобой одним отдуваться за этих убогих.
– Думаю, ты не прав, Кассий, на мой взгляд, они вполне достойны, – чопорно возражает статуя. – Вместе мы составим отличную группу.
– Если только отбросы не утянут нас на дно. – Кассий морщится, кивая на конец стола. – Один типичный брюзга, другой лохматый клоун, третий тощий, как скелет… носатая ведьма… а вон та, рядом с бронзовым малышом, совсем крошка, от земли не видно.
Приам укоризненно качает головой:
– Уверен, что эти «отбросы» еще удивят тебя, патриций. Пускай они уступают нам ростом, атлетическим сложением, красотой и даже умом – если экзамен вообще способен измерить интеллект, – но я без всякой снисходительности назвал бы их становым хребтом нашей команды. Соль земли, так сказать.
