За спиной раздается мелодичный голос:
– Можешь считать это комплиментом. Не обращай на нее внимания. С виду свеженький персик, а внутри гниль одна. Мне приходилось такой надкусывать, если ты понимаешь, о чем я. Сначала вкусно, потом плюешься. Кстати, отличный фокус, поздравляю. Я и сам был готов выцарапать глаза этой дурехе – стучит и стучит, прямо по мозгам.
Голос принадлежит молодому красавцу, похожему на греческого бога. Сама надменность и лоск, идеальный образец породы. Белоснежная улыбка до ушей, кожа как у младенца. Таких ненавижу больше всего.
Он хлопает меня по плечу и пожимает руку в полуформальном приветствии. Стараюсь не переусердствовать, но он тоже не слабак и вдобавок явно стремится показать свое превосходство. Приходится слегка принажать. Красавчик отдергивает руку, глядя на меня с опаской.
– О боги, да ты силач! – хихикает он и тут же представляется Кассием.
Трещит новый знакомец не переставая, и говорить мне, к счастью, почти не приходится, но он все же морщится, слыша мой акцент.
– Дэрроу? – повторяет он. – Необычное имя. – Достает планшет, вызывает мои личные данные. – О, да ты у нас совсем никто, гость из глубинки. Неудивительно, что Антония отнеслась к тебе с таким презрением. Но я прощу тебя, если расскажешь, как сдал экзамен.
– О, ты простишь меня? – Я начинаю кипятиться.
Кассий хмурится:
– Всего лишь стараюсь быть объективным. Мы в семье Беллона не сочувствуем реформаторам, но не отрицаем, что человек невысокого происхождения может обладать достоинствами. Так что держись меня, приятель.
Над таким лощеным красавчиком так и хочется поиздеваться.
– Честно сказать, я ожидал от экзаменов большего, – начинаю небрежно. – Разве что насчет свечи мог ошибиться, но остальное…
Он слушает со снисходительной усмешкой, придирчиво вглядываясь мне в лицо. Я, в свою очередь, представляю, как мамочка по утрам завивает ему кудряшки золотыми щипцами.
– С такими руками ты, должно быть, чертовски хорош с хлыстом… – замечает Кассий.
– Владею немного, – вру я.
Маттео велел этой темы избегать.
– Какая скромность! – смеется он. – Ты не у белых монахов, случайно, воспитывался? Ладно, короче, после физических тестов я лечу в Эгею, хочешь со мной? Говорят, в «Парке соблазнов» наваяли шикарных новых ангелочков, а в «Свиданиях» теперь гравипол, кувыркайся в облаках босиком, сколько душе угодно. Что скажешь, патриций? – Он стучит по своему крылатому знаку и подмигивает. – Персиков навалом, и ни одного гнилого.
