— Я могу получить свою собаку обратно? — спрашиваю, раздраженная тем, что, судя по всему, моя собака думает, что у нее появился новый владелец. Я вырываю поводок у Дерека и опускаюсь на колени, чтобы погладить Фалкора за левым ухом, в его любимом месте. — Хочешь, поехали домой, моя собака сядет впереди.
Я открываю дверь и запускаю Фалкора на переднее сидение.
— Нет уж, — Дерек нагибается к машине. — Фалкор назад.
Мой обычно упрямый пес послушно прыгает на заднее сидение, словно Дерек является дрессировщиком собак.
По дороге домой я включаю радио.
— Ты можешь командовать всеми вокруг, но со мной это не сработает, — говорит Дерек.
— Я не слышу тебя, — вру я, прикладывая руку к уху.
Он выключает радио.
— Что за манеры? Не веди себя так, словно я сюда просился, потому что это не так, — интересно, он может говорить с акцентом и без него по своему желанию. — Черт, если бы меня не исключили, и Брэнди не была беременна, я нашел бы способ остаться в Кали.
Минуточку. Я правильно расслышала?
— Моя сестра б-беременна? — спрашиваю я. — Беременна, в смысле у нее будет ребенок?
— Это то, что обычно значит «беременна».
Искоса смотрю на него, продолжая управлять машиной. Заехав на подъездную дорожку, я поворачиваюсь к нему.
— Скажи честно. Ты пошутил насчет того, что у моей сестры будет ребенок, так?
Открывая дверцу, он вздыхает и закатывает глаза. Фалкор выскакивает вслед за ним.
Я смотрю, не моргая, на приборную панель. Моя сестра снова беременна? Она ничего не сказала, но я не слышала от нее ни слова за прошедшие семь лет. С тех пор как она вернулась домой, я стараюсь избегать ее так же, как и Дерека.
Брэнди прямо как мама. Мне потребовалось много времени, чтобы прийти к осознанию того, что мама никогда не возвратится назад. Брэнди вернулась, но нет никакого смысла сближаться с ней, так как я знаю, что она снова уедет.
По-настоящему меня раздражает то, что Дерек знает о моей сестре больше, чем я. И что мой племянник отдает предпочтение Дереку, а не мне. И что Фалкор сопровождает Дерека повсюду, будто он альфа.
Бросаю взгляд на гараж и замираю от потрясения, увидев Лендона в солнцезащитных очках, сидящего в своей машине с откидным верхом. Когда он подъехал и как долго уже здесь?
— Где ты сегодня был? — я подхожу к нему, пока он выбирается из машины. Я даже не знаю, что сказать после нашей пятничной ссоры. Я не упоминаю проблемы в наших отношениях или Лили. — Ты пропустил тренировку.
— Родители заставили пойти на семейный завтрак, — говорит он. — Я не мог оттуда уйти.
