Эштин грациозно устанавливает мяч и занимает позицию. Нескольких парней, наблюдающих за ней со скамейки запасных, это впечатляет, и они одобрительно кивают. Могу сказать, что она настолько сконцентрирована, что не видит ничего, кроме мяча и белых стоек ворот.
Она ударяет ногой по первому мячу, легко попадая в ворота. Занимая позицию для других ударов, она замечает меня на трибунах. Следующие два раза она промазывает, но продолжает попытки. Она делает шесть из десяти. Неплохо, но ничего выдающегося.
Я присматриваюсь к команде, оценивая ее, как привык делать это с соперниками. Главного тренера легко определить — он в спортивной черной-золотой рубашке поло и кепке «Бунтари», а также призывает к игре. С тех пор как я здесь, парни разыгрывали линию нападения,[13] я под впечатлением от их мастерства. Без хороших лайнменов уязвим квотербек и слаба команда.
Я обращаю внимание на играющего квотербека, долговязого парня с номером три на футболке. Номер три не выглядит уверенным, несмотря на то, что он в хорошей форме. Он делает несколько подач, но не может подключиться к своему принимающему, когда прорывается линия защиты.
Номер три сильно напряжен. Вся беда в том, что он это понимает. Он застрял с своей голове. Ему надо отбросить все мысли во время игры и позволить инстинкту взять верх.
После того как он повторяет ту же ошибку три подачи подряд, тренер хватает квотербека за маску и устраивает ему выволочку. Я слишком далеко, чтобы в точности услышать его слова, но я знаю, наслушается он многого.
— Эй, Дерек! — кричит Эштин.
Она бросает «крученый» мяч ко мне на трибуны, но я уворачиваюсь, и он пролетает мимо. Он падает, отскакивая от скамьи позади меня, и Фалкор нюхает его. Я не имел никакого отношения к футболу с того самого дня, как умерла моя мама. В то время как инстинкт говорит мне поймать мяч, я вступаю с ним в противоречие.
— Да?
— Кто тебе сказал, что ты можешь взять мою собаку на прогулку?
— Он умолял меня взять его с собой. Очевидно, он считает меня альфой. Ты же знаешь, что у собак есть иерархия, — я пожимаю плечами. — Вот так вот.
— Можешь бросить мяч назад?
Я смотрю на футбольный мяч, лежащий в ожидании быть брошенным обратно на поле. Я никогда не думал, что снова буду держать его в руках. Это не так, словно я снова в игре. Это просто мяч. Я поднимаю его и бросаю Эштин, в моих пальцах знакомое ощущение от гладкой кожи, напоминающее мне о прошлом. Большинство девчонок, которых я знал, боялись бы сломать ногти, когда мяч полетел к ним, но Эштин без колебаний тянется и ловит его.
