— Что ты делаешь?
— Помогаю.
Ее волосы и лицо перемазаны в кетчупе. Она смахивает пряди с лица, но только делает хуже.
— Мне не нужна твоя помощь.
Я смотрю на тампоны, которые болтаются в воздухе над ее головой.
— Да ладно, Эштин. Ты же знаешь, что сама будешь убирать все это в два раза дольше, — я стягиваю тампон с ветки и машу им перед ней. — Умерь свое эго и позволь помочь тебе.
Она выхватывает тампон из моей руки и бросает в мусор.
— Не думаю, что тебе показалось бы это смешным, если бы это случилось с тобой, — повернувшись спиной, она тащит бак за пределы моей досягаемости. — Почему бы тебе не заработать дополнительные очки, помогая моей сестре и племяннику, ты же так хорош в этом? Со мной ты ничего не заработаешь, так что лучше бы тебе вернуться в дом.
Если это то, чего она хочет, отлично. Я поднимаю руки вверх, уступая. Пусть сама разбирается с этим беспорядком. Связываться с такими девчонками, как Эштин, которые относятся к жизни слишком серьезно, приносит больше проблем, чем того стоит.
— Ты одна из озлобленных девочек.
— Что здесь происходит? — спрашивает Гас. — Ты имеешь к этому какое-то отношение?
— Нет, сэр.
Эштин продолжает срывать прокладки с дерева.
Гас фыркает и смотрит на Эштин так, словно эта выходка — худшее, что могло случиться.
— Я звоню в полицию.
— Папа, нет! — Эштин умоляюще смотрит на отца. — Если ты вызовешь полицию, все будут придираться, что я слабая девчонка, которая не может справиться с ролью капитана команды.
— Ты же девушка, Эштин, — прозаично констатирует Гас. — И почему бы тебе не позволить какому-нибудь парню быть капитаном? Пусть во дворе чьей-нибудь другой семьи вытворяют хулиганские поступки.
— Гас, это не ее вина, — говорю я. Может, им нужно услышать мнение третьей незаинтересованной стороны, которая не считает, что устроить проделку — конец света. — Это просто шалость.
Гас поворачивается ко мне.
— Просто шалость? Это не смешно.
— Это не так уж важно, Гас. Вместо того чтобы кричать на нее, почему бы вам...
— Дерек, не вмешивайся, — Эштин встает перед Гасом, переключая его внимание. Она стоит смело, плечи развернуты, голова поднята.
— Папа, обещаю, я все уберу до того, как ты вернешься с работы. Не звони в полицию. Пожалуйста.
Гас качает головой, совершенно раздосадованный, когда снова окидывает взглядом двор.
— Если бы твоя мать была здесь, она ни за что не позволила бы тебе быть в футбольной команде. Она записала бы тебя на кулинарные курсы или на танцы или еще что-то подобное.
