– Так вот как вы оказываете помощь? – спросила Мейлин, и ее рука снова потянулась к рукоятке ножа.
– А что это за задача? – поинтересовался Конор, проглатывая подступивший к горлу комок.
Джодобода, намотав на палец конец бороды, уставился своими глубоко посаженными глазами на Роллана. Парень оставался мертвенно бледным, но на его лице виднелись мелкие красные пятна.
– Вы должны принести мне четыре банановые тыквы из глубокого болота, – сказал он. – По одной на каждого из Павших.
– Банановые тыквы? – переспросил Конор. – Ну… и это все?
– Все? Ты думаешь, это пустячная задача?
– Вы над нами смеетесь! – вспыхнула Мейлин.
– Я вас уверяю, что говорю с вами совершенно серьезно, – суровым голосом произнес Джодобода. – Вашего друга поразила «закатная смерть». Лекарство от нее делают из семян банановой тыквы. Если он не получит этого лекарства до завтрашней полуночи, то он умрет.
Все посмотрели на Роллана. Красные пятна на его лице были точно такого же цвета, каким бывает закатное солнце. Его кожа была покрыта каплями пота, каждый вдох давался ему с трудом.
– Он умирает, – тревожно произнесла Мейлин. – Мы должны сейчас же идти на глубокое болото!
– Но не все, как я думаю, – возразил Тарик. – Джи может ему помочь. Ее лечение…
– Ой, ну конечно, – воскликнула Мейлин. Яркая вспышка, и перед ними возникла панда. Джи, опустив голову, посмотрела на Роллана, издала вздох и принялась лизать его голову. Молодой человек застонал и пошевелился впервые за все то время, что они наблюдали за ним.
– Как вы допустили, что он так сильно заболел? – спросила Мейлин, глядя в упор на его спутников.
– Мы… я… не заметила, – чуть слышно ответила Абеке, чувствуя, как покраснело ее лицо под упрекающим взглядом Мейлин. – А сам он ничего не сказал.
– Мне следовало это заметить, – почти в один голос произнесли Лиша и Тарик.
– Джи помогает ему, – радостно заметила Абеке. – Смотрите, краснота… она проходит.
И правда, ярко-красные высыпания немного побледнели, но все еще оставались на его коже.
– Твой дух животного облегчил его страдания, но существует всего лишь одно средство исцеления, – сказал Джодобода. – Мы оставим вас и пойдем заниматься другими делами, но мы еще вернемся сюда до завтрашнего заката. Принесите банановые тыквы. Если вам повезет, мы покажем вам проход к Озеру Слона. Если не повезет, ваш друг умрет. Мы доставим вас к нашим границам… и передадим вас в руки судьбы, ожидающей вас за пределами наших земель.
