Как человек появился на европейской территории? Существуют разные точки зрения. Возможно он пришел из Индии, многие считают, что первые гоминиды прибыли из Африки. Для такого перемещения называются три возможности. Первый кратчайший путь по суше – через Босфор и Дарданеллы, второй – через Тунисский залив, третий – через Гибралтар.
Начальной структурной фазой человека разумного (Homo sapiens) – архантропом – многие антропологи считают древний вид человека прямоходящего (Homo erectus). Следы пребывания и останки такого архантропа находят археологи и в Европе, и в Азии. Однако большой редкостью являются свидетельства пребывания архантропа в Европе в древнейший период палеолита. Так во Франции, в Сан Валье, обнаружили каменное орудие, возраст которого 2,3—2,5 млн. лет. Еще одна группа находок на территории Франции – это Шийяк (1,8 млн. лет назад) и Ля Рош Ламбер (1,5 млн. лет назад). Очень интересным памятником является пещера Шандалья I (Истрия), возраст находок в которой составляет примерно 1,6 млн. лет назад. В пещере найдены два примитивных каменных орудия из гальки, зуб гоминида и много костей млекопитающих, значительная часть которых принадлежала молодым особям лошади, носорога, кабанов и была обожжена. Можно предположить, что уже тогда примитивный человек был знаком с использованием огня.
Древнейшие останки архантропа, найденные на территории Европы, датируются временем 360– 340 тыс. лет назад и представляют собой фрагменты черепа из Вертешсёллёша, череп из Петралоны и челюсть из Мауэра под Гейдельбергом (Германия). Ученые отмечают различия в найденных скелетах первых европейцев и считают, что существовали целый волны расселений древнего человека различного физического типа.
Описать древнего человека типа Homo erectuc (человек прямоходящий) можно следующими характеристиками. Объем мозга – около 1000 куб. см, черепной свод довольно уплощен, лоб слегка выпуклый, нижняя челюсть массивна, но без подбородка, надглазничные валики большие. Двуногое хождение уже было усвоено архантропом, но форма черепа и строение лицевого скелета содержали еще многое от обезьяны.
Как жили древние люди в Европе в самые отдаленные времена? Лучше других известна культура раннего палеолита Европы, названная ашельской (примерно 900 – 600 тыс. лет назад – 170 тыс. лет назад). Она широко распространена на западе и юге Европы, встречается в центре и на востоке – в Закарпатье, Поднестровье, Приазовье и на Кавказе. Одним из характерных орудий этого периода были ручные рубила (орудия универсального назначения длиной 35 см, овально-миндалевидной формы с двумя продольными лезвиями и одним заостренным концом).
